“Les affaires d’État sont mes affaires de cœur. Rosalie Jullien, une femme dans la Révolution. Lettres, 1775-1810”, par Annie Duprat

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Annie Duprat, Féminisme, Marc-Antoine Jullien, Rosalie Jullien

Présentation par l’éditeur.

Rosalie Jullien, née le 9 septembre 1745 dans une famille de la bourgeoisie marchande, est une femme de culture et de convictions. Épouse d’un député de la Drôme à la Convention, Marc-Antoine Jullien, elle observe, s’informe, lit et écrit des lettres si nombreuses, élégantes et longues qu’elles finissent par constituer un journal de la Révolution française.

Femme des Lumières, inspirée par le souffle révolutionnaire, elle ose cette phrase, le 10 août 1792, jour de la prise des Tuileries par les Parisiens : « Jour de sang, jour de carnage, et pourtant jour de victoire qui est arrosé de nos larmes. Écoutez et frémissez. »

Témoin, auteure et citoyenne engagée, elle constate que «l’exaspération est un des plus énormes péchés dans la Révolution. Fougue n’est pas force. Il faut de la sagesse, puis de la sagesse, et encore de la sagesse» et forme le vœu, le 1er janvier 1800, «que le XIXe siècle répare les crimes et les sottises du XVIIIe.»

Cette édition est présentée et annotée par Annie Duprat. Spécialiste de l’histoire de la fabrication de l’opinion par les textes et par les caricatures, elle a publié plusieurs ouvrages dont Le Roi décapité (1992), Histoire de France par la caricature (1999), Les Rois de papier (2002) et Images et Histoire. Outils et méthodes d’analyse des documents iconographiques (2007).

Signature le 30 novembre, chez Tschann, Paris VIe.

«Aux 48 sections», par Théroigne de Méricourt (1793)

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1793, Amazones, Élisabeth Roudinesco, Femmes en armes, Fraternité, Lutte des classes, Michel Onfray, Roudineco, Théroigne de Méricourt, William Pitt

Le regrettable Michel Onfray publie cet été dans Le Point une série d’articles intitulée « Les Girondines ». Présentée comme une suite de portraits, la série constitue en réalité une mini-histoire girondine de la Révolution. « Girondine », c’est-à-dire anti-montagnarde et anti-robespierriste. Le terme « histoire » doit être précisé : il ne s’agit pas d’une histoire d’historien, mais — comme toujours chez Onfray — d’une histoire que l’on raconte, un récit romancé, fondé sur des compilations parfois rapides, qui sert à présenter des convictions comme des révélations scientifiques.

Cependant, l’épisode consacré à Théroigne de Méricourt a eu le mérite de me remettre en mémoire l’affiche rédigée par cette aventurière de la Révolution au printemps 1793. Le texte en avait été repris (avec au moins quatorze fautes de transcriptions…) par Élisabeth Roudinesco dans sa biographie sous-titrée « Une femme mélancolique sous la Révolution » (Le Seuil, 1989).

On a bien lu : je me félicite d’avoir lu un article de Michel Onfray ! Dira-t-on encore, après cela, que je suis de parti pris ?

L’affiche se trouve aujourd’hui sur Gallica, mais difficilement lisible. J’ai corrigé les fautes de la version Roudinesco, rétabli la ponctuation et l’orthographe d’origine. L’affiche était imprimée sur papier bleu (les papiers de couleurs, parfois vives, étaient fort prisés pour les placards à coller dans les rues), mais l’affiche colorisée donnée ci-dessous en illustration ne prétend pas reproduire la nuance d’origine.

Théroigne s’adresse aux sections de Paris. Michel Onfray croit pouvoir ajouter un membre de phrase hélas dépourvu de sens : «autrement dit aux hommes de la Commune»… !?! Passons. Où l’on est obligé de lui donner raison c’est quand il déduit du texte que l’auteure « veut la paix entre Girondins et Montagnards ». Théroigne rêve encore d’une révolution pour laquelle tous — « riches et pauvres » — marcheraient d’un même pas. C’est un rêve que l’on peut trouver sympathique, mais il accuse au moins deux années de retard dans l’analyse politique, années durant lesquelles la lutte des classes a chassé dans les nuées de l’idéal l’illusion d’une révolution unanime.

Quand à considérer que les femmes sont plus aptes que les hommes à ramener la concorde dans les assemblées de section, c’est une naïveté essentialiste qui tranche avec le « féminisme guerrier » dont avait fait preuve Théroigne les années précédentes.

AUX  48  SECTIONS.

 CITOYENS,

Écoutez je ne veux point vous faire de phrases, je veux vous dire la vérité pure et simple.

Ou en sommes nous ? Toutes les passions que l’on a eu l’art de mettre aux prises nous entraînent, nous sommes presque au bord du précipice.

Citoyens, arrêtons-nous et réfléchissons, il est temps. A mon retour d’Allemagne, il y a à-peu-près dix-huit mois, je vous ai dit que l’Empereur avoit ici une quantité prodigieuse d’agens pour nous diviser, afin de préparer de loin la guerre civile, et que le projet étoit de la faire éclater au moment que ses satellites seroient prêts à faire un effort général pour enva­hir notre territoire. Nous y voilà ; ils sont au point de dénoue­ment, et nous sommes prêts à donner dans le piège. Déjà des rixes précurseures de la guerre civile ont eu lieu dans quelques sections : soyons donc attentifs, et examinons avec calme, quels sont les provocateurs, afin de connoître nos ennemis.

Malheur à vous, citoyens, si vous permettez que de sem­blables scènes se renouvellent. Si on peut se donner des coups de poings, se dire des injures, indignes de citoyens, bientôt on osera davantage et je vous prédis que les passions s’exaspére­ront à un tel point, qu’il ne dépendra plus de vous d’en arrêter l’ex­plosion. Ces manœuvres ont trois buts, la guerre civile, il n’y a pas de doute, celui de justifier la calomnie des rois et de leurs esclaves, qui prétendent qu’il n’est pas possible que le peuple s’assemble pour exercer sa souveraineté, sans en abuser : c’est une branche de la grande conspiration contre la démocratie.

Citoyens, tenez-la bien ferme cette démocratie, qu’elle ne puisse jamais nous échapper. Déjouez ces intrigues par votre droiture, votre justice et votre sagesse. Par-là, vous donnerez un démenti à vos calomniateurs ; il a aussi celui [le but] d’arrêter, tant qu’il se pourra, le complement du contingent que Paris doit fournir pour marcher contre les rebelles de la Vendée. On voudroit, apparem­ment, qu’au lieu de porter des secours à nos frères, on fût obligé de venir nous mettre d’accord. C’est réellement le but des agens des rois, pour faire diversion, nous affoiblir l’un par l’autre, car pendant que nous nous déchirerions ici, les rebelles, secondés par les Anglais, qui ne tarderont pas à faire une descente sur nos côtes, si les intrigues de Pitt continuent à nous entraver, à nous empêcher de penser sérieusement à notre situation, pendant ce temps-là, dis-je, les rebelles qui, à notre honte, sont plus unis et plus fermes pour défendre le despotisme et les préjugés religieux, que nous pour défendre la liberté, feroient des progrès que nous ne pouvons calculer, parce que, nous n’avons pas leurs passions ; parce que des hommes qui se sont mis dans le cas de n’avoir point de choix, entre la victoire ou la mort, se battent en déterminés : d’accord avec les Impériaux, les Prussiens, et toutes les puissances coali­sées, ils s’avanceroient chacun de leur côté : nos armées et nos généraux ne sachant s’ils se battent pour la république ou pour des partis, ou pour un tyran qu’ils craindroient, avec rai­son, voir s’élever comme à Rome, pour mettre fin à ses divi­sions, seroient découragés. Et enfin, les citoyens foibles, ceux qui, jusqu’apprésent, sont restés indécis, mais qui se déclare­roient si notre union et notre force donnoient une bonne impulsion ; découragés par ces mêmes motifs, et séduits, d’ail­leurs par des promesses perfides, telles que celles que contient la proclamation de Cobourg, resteroient immobiles. Comme cela, si nous donnions dans le piège qu’on nous prépare, les rois parvenus à faire éclater la guerre civile entre les citoyens les plus énergiques, à séduire ou décourager les autres, qu’opposerions-nous à leurs satellites ? Comment arrêterions-nous ce torrent d’ennemis, qui conbineroient leurs efforts au moment où nous serions les plus acharnés les uns contre les autres ? Ô ! idée affreuse, je n’ose pas achever.

Citoyens arrêton[s]-nous et réfléchissons, ou nous sommes perdus. Le moment est enfin arrivé, où l’intérêt de tous veut que nous nous réuniss[i]ons, que nous fassions le sacrifice de nos haines et de nos passions pour le salut public. Si la voix de la patrie, la douce espérance de la fraternité n’ébranlent point nos ames, consultons nos intérêts particuliers. Tous réunis, nous ne sommes pas trop forts pour repousser nos nombreux ennemis du dehors ; et ceux qui ont déjà levé l’étendard de la rebellion. Cependant, je vous préviens que nos ennemis ne dis­tinguent point les partis, et que si nous sommes vaincus, nous serons tous confondus au jour de vengeance. Je puis dire qu’il n’y a pas un seul patriote qui se soit manifesté dans la révolution, sur le compte duquel on ne m’ait interrogée. Tous les habitans de Paris sont indistinctement proscrits, et j’ai oui dire mille fois par ceux qui vouloient me faire déposer contre les patriotes, qu’il falloit exterminer la moitié des français, pour soumettre l’autre. Nous exterminer, vils esclaves ! C’est toi que nous exter­minerons. Le danger va nous réunir, et nous saurons te mon­trer ce que peuvent des hommes qui veulent la liberté, et qui agissent pour la cause du genre humain. Nous marcherons tous, riches et pauvres, et ceux qui, ayant les forces néces­saires, se feroient remplacer, seroient entachés d’infamie. C’est donc envain, tyrans de la terre, que tu envoie[s] tes agens ici ; que tu répand[s] ton or. Les français sont trop éclairés pour se laisser prendre au piège que tu leur tends et s’égarer. Nous voulons la liberté et nous la défendrons jusqu’à la dernière goûte de notre sang. Nous avons pour nous la justice éternelle, et toi tu n’as que le mensonge et le crime. Juge ta cause et la notre et désides [sic] à qui la victoire.

Les plus petites choses conduisent quelques fois aux plus grandes. Des femmes romaines ont désarmé Coriolan et sauvé leur patrie.

Rappelez-vous, citoyens, qu’avant le dix août, aucun de vous n’a brisé le fil de soye qui séparoît la terrasse des feuillans du jardin des Thuileries. La moindre chose arrête quelques fois le torrent des passions avec plus de succès que tout ce qu’on peut leur opposer.

En conséquence, je propose qu’il soit nommé, dans chaque section, six citoyennes les plus vertueuses et les plus graves par leur âge, pour consilier et réunir les citoyens, leur rappeler les dangers de la patrie ; elles porteront une grande écharpe ou il sera écrit AMITIÉ et FRATERNITÉ. Chaque fois qu’il y aura assemblée générale de section, elles s’y rassembleront pour rappeler à l’ordre tout citoyen qui s’en écarteroit, qui ne respecteroit point la liberté des opinions, chose si précieuse pour former un bon esprit public. Ceux qui ne sont qu’égarés, mais qui cependant, ont de bonnes intentions, aiment leur patrie feront silence. Mais si ceux qui sont de mauvaise foi, et apostés tout exprès par les aristocrates, par les ennemis de la démocra­tie et les agens des rois, pour interrompre, dire des injures et donner des coups de poings, ne respectent pas plus la voix de ces citoyennes que celle du président, ce seroit un moyen de les connoître. Alors on en prendroit note, pour faire des recherches, sur leur compte. Ces citoyennes pourroient être changées tous les six mois, celles qui montreroient le plus de vertu, de fer­meté, de patriotisme dans le glorieux ministère de réunir les citoyens et de faire respecter la liberté des opinions pourroient être réélues pendant l’espace d’une année. Leur récompense seroit d’avoir une place marquée dans nos fêtes nationales, et de surveiller les maisons d’éducation consacrée[s] à notre sexe.

Voilà citoyens un projet que je soumets à votre examen.

THÉROIGNE.

A PARIS, de l’Imprimerie de F. Dufart, rue St.-Honoré, près St.-Roch.

 

La citoyenne Montgery, institutrice, pétitionne pour l’éducation des filles (1792~1793)

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Alphonse Aulard, Éducation, Citoyenne Montgery, Elke & Hans-Christian Harten, James Guillaume, Jean-Baptiste Massieu, Jean-Jacques Rousseau, Laurie Laplanche, Louis Michel Le Peletier

La pétition de la citoyenne Montgery, rédigée vers fin 1792, dont je vais reproduire la version imprimée en brochure, a échappé à l’attention de — ou a été négligée par — Elke et Hans-Christian Harten, qui ne la mentionnent pas dans leur recueil Femmes, culture et Révolution (Des Femmes, 1989).

Mon attention a été attirée sur elle par Laurie Laplanche, qui signale l’exemplaire de la BN (aujourd’hui sur microfiche) dans son mémoire de 2007 : Le Discours sur l’éducation des femmes pendant la Révolution française La représentation de la citoyenneté féminine entre 1789 et 1794 (téléchargeable sur le site de l’Université de Montréal).

Les Archives nationales conservent un autre exemplaire (à Paris) sous la cote AD/VIII/29.

Une première recherche m’a permis de vérifier que cette pétition n’était pas inconnue, puisqu’elle est signalée dans Tourneux, Bibliographie de l’histoire de Paris pendant la Révolution française (tome III, n° 17387, p. 586) et dans Fosseyeux, Marcel, Les Écoles de charité à Paris sous l’ancien régime et dans la première partie du XIX^e siècle (1912, p. 233 Archive.org).

Or si la pétition individuelle de la citoyenne Montgery est de facture assez classique, elle mérite certainement d’être mentionnée au chapitre des démarches féminines en faveur de l’éducation des filles, du fait de la grande pugnacité avec laquelle son auteure l’a présentée d’abord devant trois institutions : le club des Jacobins, la Convention & la Commune[1]. On notera que ce « parcours » ne respecte pas la hiérarchie des pouvoirs, qui aurait voulu qu’elle fût présenté d’abord devant la Commune. La pétitionnaire entend se tourner ensuite vers les sections parisiennes, afin qu’elles appuient sa demande auprès du rapporteur nommé à la Convention (en fait au Comité d’Instruction publique de celle-ci), qu’elle désigne sous le nom de « Massieux ». Il s’agit du député Jean-Baptiste Massieu, ancien évêque constitutionnel de l’Oise, abdicataire et marié le 23 novembre 1793, membre du Comité d’Instruction publique.

Nous verrons plus loin que dans la famille Montgery, un maître de pension, probablement l’époux de la citoyenne institutrice, défend ses intérêts de « prolétaire » de l’enseignement, sans que, à ma connaissance l’une mentionne l’autre, et réciproquement.

La citoyenne Montgery vient donc d’abord aux Jacobins, le 19 décembre 1792, prononcer une allocution qui forme le début de la pétition qu’elle entend présenter devant la Convention[2]. Le Journal des débats la reproduit (ou un extrait) dans son n° 323, du 21 décembre 1792.

Elle présente sa pétition à la Convention un peu plus d’un mois plus tard, le 27 janvier 1793. Elle est admise à la séance et lit elle-même son texte. Je n’ai pas trouvé mention de son intervention dans les Archives parlementaires. Par contre, elle est signalée dans le Procès-verbal de la Convention (t. V, p. 452) sous l’appellation « citoyenne Bonnet, femme Montgéry ».

Elle ne mentionnera pas son nom de jeune fille dans la brochure.

La pétition est renvoyée au Comité d’Instruction publique de la Convention (voir P.-V.). Bonnet-Montgery assure avoir obtenu la mention honorable à l’unanimité des voix (ce dont le P.-V. ne dit rien) et prétend que « le Citoyen Rabaud de Saint-Etienne, qui étoit Président, [lui] a promis, au nom de la Convention, d’accepter [s]es offres pour l’Education publique », ce qui est évidemment faux.

En l’état de mes courtes recherches, je n’ai pas de traces des démarches éventuelles faites par la citoyenne pour contacter les 48 sections de Paris.

Ce que nous savons, en revanche, c’est qu’elle a été entendue le lundi 11 février 1793 par le Comité d’instruction publique, devant lequel elle a pu développer à nouveau ses arguments[3]. Cependant, Massieu propose dans son rapport, quinze jours plus tard, le 26 février, de passer à l’ordre du jour, c’est à dire de ne donner aucune suite à la pétition[4]. Sa position est adoptée. Deux mois d’efforts en vain.

Le citoyen Montgery, maître de pension

J’ai trouvé deux lettres manuscrites aux Archives nationales, la première de la main du « citoyen Merigon Montgery, rue et isle St Louis n° 8 ». La présence du patronyme « Merigon » reste mystérieuse à mes yeux, mais celle de « Montgery » ainsi que l’identité de l’adresse avec celle de la citoyenne Bonnet-Montgery ne laisse que peu de doute sur le lien entre le maître de pension et l’institutrice.

Cette première lettre (F/17/1002 d. 153 plaq. 2) n’est pas datée, mais elle a été écrite avant le 20 janvier 1793, date de l’assassinat de Louis Michel Le Peletier, dont Montgery a été le précepteur, et qui « recommande instamment à ses collegues » la pétition de ce dernier.

Le citoyen Montgery assure que l’enseignement est « une carrière qu’il remplit depuis l’âge de seize ans ». Il se plaint amèrement de la concurrence déloyale des prêtres et décrit longuement la condition malheureuse des maîtres de pension.

Un M^e de pension est un citoyen obscur, dédaigné, dont tous les instans sont consacrés à l’utilité publique, dont le travail suffit à peine à sa pénible existence, dont la vie prolongée dans les soucis et les inquiétudes s’éteint dans l’amertume, laissant des filles condamnées au célibat, parcequ’il n’a pu les doter ; ou s’il en etablit une, c’est en la donnant à un gendre aussi indigent, qui succede à ses peines et à ses travaux. […]

Vous n’ignorez pas, citoyens, la progression effrayante du prix des vivres, qui fait gemir les vrais Républicains, et qui, sans doute, éveillera votre attention, par les suites incalculables qui peuvent en resulter : les maitres de pension, au milieu de ce fléau général, ont été contraints de baisser le prix de pensions, qui etoient à peine en proportion avec des tems meilleurs. Il en doit être très peu qui n’eprouvent les angoisses d’une ruine prochaine, dont la perspective ne soit d’être jetté dans les cachots avec les coupables, par une suite du droit affreux du créancier impitoyable sur son débiteur infortuné, monstre qui deshonore un état policé, et que vous nous empresserez de bannir de la terre de la liberté.

Citoyens, si en plaidant ma cause devant vous, j’ai plaidé celle d’une classe de citoyens, aussi laborieux qu’ignorés, j’ai cru servir la Republique, en indiquant à votre choix des citoyens dignes de votre attention par leurs peines autant que par leurs vertus.

C’est dans la deuxième lettre (F/17/1354 d. 6), du 23 thermidor an 2 [10 août 1794], que Montgery raconte avoir été précepteur de Le Peletier. Dans la description de ses démarches pour trouver l’emploi qu’il occupe alors à la Commission de l’Instruction publique, on comprend qu’il s’y est présenté en floréal an 2, soit au plus tôt fin avril 1794, ce qui semble contradictoire avec la mention du soutien de Le Peletier portée sur la lettre précédente. Mais rien ne dit que toutes ses lettres ont été conservées.

N’ayant d’autre moyen d’existence que mon travail, j’ai éprouvé pendant six mois toute l’horreur des besoins. J’ai sollicité inutilement de l’emploi à la trésorerie nationale, aux Bureaux de la guerre. Enfin au mois de floreal je me suis présenté à la commission de l’Instruction publique. Il n’y avoit encore que trois commis venus des Bureaux de l’Intérieur. J’y fus admis en qualité de chef de la 1^e division, on me chargea en même tems des registres, en attendant, et ils me sont toujours restés. Avec ce double emploi j’y ai des appointemens médiocres.

Voilà, citoyen, toute l’histoire de ma malheureuse vie. Je n’ai pour recommandation que le desir du bien, l’amour du travail, et vous voyez que cela ne peut vous procurer une situation assortie aux premiers besoins de l’existence

Cette dernière lettre(*), au moins, est postérieure aux démarches infructueuses de la citoyenne Montgery, sa probable épouse, pour se faire attribuer un bâtiment religieux pour y ouvrir une école gratuite pour les filles. Les difficultés — à se faire entendre et soutenir — que rencontrent ces deux personnes, également convaincues de l’importance de l’instruction publique, et disposant à la fois d’une bonne expérience professionnelle et d’un certain entregent, montrent qu’il y a parfois loin des plans et déclarations d’intention de l’exécutif à la pratique quotidienne de la piétaille enseignante. Les choses sont-elles différentes aujourd’hui ?

Photo d’une microfiche, colorisée par mes soins.

PÉTITION PRÉSENTÉE À LA CONVENTION NATIONALE, LE 27 JANVIER 1793, PAR LA CITOYENNE MONTGERY.

Citoyens Législateurs,

Depuis que j’ai atteint l’âge de raison, j’ai desiré d’être utile à ma Patrie. J’ai réfléchi avec attention sur nos Etablissemens, dits de charité ; les Ecoles qui portent ce nom, m’ont paru avoir un grand inconvénient, celui de ne garder les Enfans que quatre heures par jour. Or, les Peres et Meres à qui la fortune ne permet pas de payer pour l’éducation de leurs Enfans, n’ont pas le tems de les surveiller le reste de la journée. Il arrive de là que les Enfans de l’un et l’autre sexe, passent une partie du jour dans les rues, exposés à tous les accidens inséparables de l’étourderie de cet âge et du tumulte des grandes villes. Chaque jour en offre de tristes exemples. Mais ce qui m’a toujours affligée le plus sensiblement, c’est le danger que courent leurs mœurs, en jouissant de la liberté avant l’âge de pouvoir connoître le bien d’avec le mal. Je suis même persuadée que bien des criminels, que la Loi condamne, auroient été vertueux, si leur éducation n’avoit pas été négligée. Sages LÉGISLATEURS, à qui je m’adresse, qui de nous ne doit pas employer ses soins et son travail, pour éviter de semblables malheurs à la Patrie. Le Citoyen Taillairand[5] a présenté un travail sur l’Education des hommes. Les femmes seront-elles toujours oubliées ? Je pense que l’on pourroit destiner, dans une partie des Sections, une Maison, ci-devant Couvent, où les jeunes filles ne viendroient pas seulement apprendre à lire et à écrire, mais aussi à devenir de bonnes Ouvrieres et sur-tout de bonnes Meres de familles, qui feroient honneur à la Patrie, des talens et des vertus qu’elles auroient reçus d’elle.

Le desir que j’ai de voir un pareil Etablissement, en faveur de mon sexe, ne m’empêche pas de sentir, Citoyens LÉGISLATEURS, que dans le moment actuel vous ne pouvez faire tout le bien que vos cœurs desirent ; aussi pour commencer ne fais-je que vous demander une Maison, ci-devant religieuse, qui ait un grand Jardin. Le moyen d’en tirer parti, pour que les enfans y trouvent une partie de leur nourriture, en même-tems que leur instruction, seront le fruit de mes soins et de mes combinaisons. Si j’avois de la fortune, j’en emploirois une grande partie à un Etablissement qui me paroit devoir amener les plus heureux effets : au défaut de fortune, j’offre à la Patrie le desir réfléchi de lui être utile, une santé ferme, une expérience de douze ans, dans l’éducation de la jeunesse, un courage et une activité que rien ne peut ralentir.

La citoyenne républicaine Barbot contre la tyrannie des propriétaires (1793)

Mots-clefs

Albert Soboul, Citoyen Tombe, Citoyenne Hardon, Clubs de femmes, Dominique Godineau, Femmes en armes, Jacques Roux, Louise Robert de Kéralio, Marie Marguerite Barbot, Pauline Léon, Républicaines révolutionnaires, Théophile Leclerc, Walter Markov

Deux des quatre textes de la citoyenne Marie Marguerite Barbot que je publie ci-dessous (le troisième et le quatrième) sont « connus » et déjà édités. Ils ont été signalés et analysés par Dominique Godineau dans son classique Citoyennes tricoteuses (1989, pp. 367-368) ; ils avaient été publiés antérieurement dans un de ces livres, produits d’une combinaison éditoriale improbable, surtout — hélas ! — à nos yeux du XXI^e siècle : Die Sansculotten von Paris, publié à Berlin-Est en 1957, en français et en allemand, par Walter Markov et Albert Soboul (n° 41, pp. 180-184). J’ai déjà évoqué ici à plusieurs reprises l’injustice faite à Markov, capable d’éditer en Allemagne des textes français révolutionnaires, traduits et/ou en version originale, et dont les propres livres ne l’ont pas été : je n’y reviens pas.

Les quatre documents sont conservés aux Archives nationales, sous la cote : D/III/241 d. 4.

Marie Marguerite Barbot est mercière ; elle habite dans la section des Gravilliers avec ses deux sœurs et un frère, également révolutionnaires actives. On repère sa présence parmi les signataires de la pétition féminine présentée par Pauline Léon en mars 1792 pour l’armement et l’exercice des femmes. Elle signe également, en juin 1792, encore avec Pauline Léon, la Pétition individuelle au corps législatif pour lui demander la punition de tous les conspirateurs qui vise les ministres Duport, Montmorin, Bertrand et Duportail. Cette deuxième pétition est une pétition « mixte », dans la rédaction de laquelle la Société fraternelle des patriotes de l’un et l’autre sexe a sans doute joué un grand rôle. On identifie les signatures d’une autre sœur Barbot, de la citoyenne Hardon, de Louise Robert (de Kéralio) et du citoyen Tombe, fils aîné.

Il est possible que le frère, Charles Barbot, qui fut au printemps 1794 président de la Société des Amis de la liberté, de l’égalité, de l’humanité, sise 17, rue du Vert-Bois, quoique par ailleurs hostile à Jacques Roux, ait joué un rôle dans la démarche de cette société en faveur de Théophile Leclerc, autre Enragé, au moment où il est arrêté en compagnie de Pauline Léon, devenue son épouse (sur ces points, voir mon livre Deux Enragés de la Révolution. Leclerc de Lyon & Pauline Léon, Éditions La Digitale).

Marie Marguerite Barbot militera à la Société des citoyennes républicaines révolutionnaires, toujours aux côtés de Pauline Léon. D. Godineau signale qu’elle est encore active en prairial an III, dans les émeutes de femmes, ce qui lui vaut de passer plus de quatorze mois en prison.

La chronologie des démarches de Barbot pour obtenir une loi contre les propriétaires « sang-sues » est intéressante, outre par les détails très techniques qu’elle fournit à l’appui de sa demande, en ce qu’elle montre que la militante ne se laisse nullement impressionner par l’interdiction des clubs de femmes, prononcée par la Convention le 30 octobre 1793. Elle s’est faite inscrire au bureau des pétitions de l’Assemblée deux jours plus tôt, le 28 ; elle revient à la charge un mois plus tard, sans se soucier le moins du monde de se « faire oublier » des autorités.

Pétitions de femmes, pétition suscitée par une société fraternelle mixte, société féminine à règlement, émeutes : pour ces femmes révolutionnaires, tous les moyens de mobilisation collective sont bons.

Comme d’habitude, je respecte la graphie originale, à l’exception des majuscules aux noms propres, que j’ajoute lorsqu’elles manquent. À ce propos, la version Markov/Soboul introduit un grand nombre de capitales qui ne figurent pas dans le texte ; je les ai supprimées.

Le texte original des trois pièces constituant la pétition et le mémoire a très probablement été mis au propre par un écrivain public ; l’écriture est très lisible, la mise en page claire (et l’écriture différente de celle de la lettre au président de la Convention).

Comme c’est souvent le cas à l’époque, la lettre de fin d’un mot est parfois, par souci d’élégance peut-être, ou simplement parce qu’on a appris à former ses lettres de cette manière, prolongée plus ou moins longuement. De sorte que des mots apparaissent reliés, alors qu’ils ne sont nullement soudés de manière fautive (comme c’est le cas dans d’autres manuscrits d’époque). Le texte Markov/Soboul présente une grande incohérence sur ce point : certains mots sont transcrits soudés, d’autres non. Il s’agit peut-être simplement de coquilles (nombreuses, dans cette hypothèse). J’ai rétabli l’original. Le signe # qui suit certains chiffres signifie « livres » (l’unité monétaire) ; il est indiqué dans notre pétition avec une seule barre horizontale, mais le signe « dièse » est celui qui s’en rapproche le plus. Markov & Soboul ont remplacé systématiquement par « l. ». Il y a également dans leur version des erreurs sur les chiffres indiqués par Barbot.

*  *  *

Lettre au président de la Convention

Paris ce 3 frimaire lan 2 de la Republique francoise une et indivisible [23 novembre 1793]

Citoyen President [C’est Romme qui préside.]

Depuis le 7 brumaire [28 octobre] que je me suis fait inscrire au bureau des petitions, il ne ma pas été possible de parvenir a la barre pour faire donner lecture d’une petite petition dont le principal objet est de solliciter une loi pour les baux de maison, je me suis determinée a te ladresser directement affin que la lecture en soit faitte, j’ajoutte a ma demande que la Convention nationnal veulle bien rendre un decret pour quil soit deffendue atous proprietaires dexercer aucunes poursuittes contre leurs locataires pour leur imposition dont les ont chargés, jusqua ce que la Convention en ait autrement ordonné, je te prie citoyen President de proteger une demande aussi juste que legitime.

Salut & fraternité

Citoyenne Barbot

merciere en detail rue Transnonin n° 17 sections des Gravilliers

 

On peut AGRANDIR l’image en cliquant dessus.

Pétition a la Convention nationale relativement aux baux de maisons

[Séance du 3 frimaire Renvoyé au Comité de lgislation pour en faire un prompt rapport. Philippaux.]

Citoyens Représentants

Pour ne pas interrompre vos glorieux travaux, j’ai soumis à l’examen du Comité de législation, un mémoire joint à une pétition, relativement aux baux passés dans les années 1792 et antérieures, où il y avait très-peu [« n’y avait presque pas » a été gratté], d’impositions et ces mêmes baux expiraient avec ces mêmes impositions qui étaient alors très-connuës des principaux locataires. Daignez faire accelerer le rapport du Comité qui est tout prêt à vous prsenter son travail sur une infinité de réclamations qui lui ont été faites à ce sujet. Veuillez, pour un moemnt, jetter un coup d’œil sur les maux que pourraient occasionner des langueurs qui ne feraient que multiplier des chicannes qui, déja n’ont été que trop mises en usage et qui, par la suite, ne contribueraient pas peu à la ruine totale de beaucoup de locataires. Hâtez vous, Citoyens Représentants, de prononcer sur une demande aussi légitime. Votre loi bienfaisante détruira les manœuvres infâmes qu’ont employé certains Propriétaires et Notaires infidèles ; et par cela même vous délivrerez un grand nombre de citoyens qui gémissent encore sous le poids de la tyrannie de ces sang-sues qui n’ont amassé ses trésors que de la sueur du Peuple.

C’est, Citoyens Représentants, une vraie républicaine qui sollicite auprès de vous justice et protection en faveur de tous les opprimés, contre les plus cruels ennemis de la Révolution.

Paris ce 20^e jour de la 2^e année de la République française une et indivisible.

Citoyenne Barbot

merciere en detail rue Transnonin n° 17 section des Gravilliers

 

Pétition à l’effet de solliciter une loi contre la tyrannie des Propriétaires

 [Renvoyé au Comité de Législation par celuÿ des Pétitions le 5 8^bre 1793 L’an 2 de la Republique française. (signé) Faure]

 Citoyens Representans,

Lors que, l’Assemblée-nationale a rendu des Décrets pour les Contributions mobiliaires, foncières et autres impositions, elle a cru frapper sur les Riches, elle n’a certainement point eu l’intention d’augmenter la fortune du Riche aux dépens du pauvre ; c’est cependant l’effet qu’ont produit les loix précédemment faites à cet égard ; il ne sera pas difficile d’en donner les plus fortes preuves.

Une infinité de Baux ont été passés dans les années où il n’y avait point ou très-peu d’impositions et ces mêmes baux expiraient alors avec ces mêmes imposi­tions qui étaient très connues des principaux locataires ; Mais aujourd’hui que les choses sont changées, les clauses des Baux doivent changer aussi. Hâtez-vous, Citoyens, de proposer une loi générale qui reprime la cupidité des proprié­taires ; Préservez les gens de bonne foi contre leurs manœuvres et l’infidélité des Notaires dont la délicatesse n’est pas à toute épreuve, en insérant méchamment dans les baux, des clauses d’imposition toutes à la charge du malheureux sans-culotte, Le mémoire ci-joint vous en donnera un exemple des plus frappants ; Vous ne verrés pas sans étonnement le piége qui ma été tendu, et les rigoureuses poursuittes exercées contre moi et qui se renouvellent encore. Ne me laissez pas plus long-tems sous le poids de la tyrannie du plus féroce des propriétaires. C’est le vœu d’une vraie Républicaine qui demande protection et Justice contre les plus cruels ennemis de la révolution.

Paris le 5 8^bre 1793. L’an 2^e de la République une et indivisible.

Citoyenne Barbot merciere En detail rue Transnonin n° 17 Section des Gravilliers

 

Mémoire ou Exposé fidèle des Conventions faittes par la Citoyenne Barbot.

Éducation & dignité : des jeunes filles pétitionnent (1794)

Mots-clefs

1793, Éducation, Caroline Fayolle, Féminisme, Vocabulaire

Je donne ci-dessous le texte d’une pétition conservée aux Archives nationales (F/17/1008/D n° 1652). Elle est adressée à la Convention nationale, fin 1793 ou tout début 1794, par dix jeunes filles, orphelines ou abandonnées par leurs parents, de ces « enfants trouvées » auxquels la loi du 4 juillet 1793 donne le nom, le titre serait-on tenté de dire, d’« enfants naturels de la patrie ». La pétition est renvoyé au Comité d’instruction publique, le 16 nivôse an II [5 janvier 1794].

Le texte original ne comporte que deux alinéas (le second commence à « Illustres représentants ») ; j’ai pris le parti d’en créer deux autres pour faciliter la lecture.

Outre le fait que ce texte me semble peu connu si pas inconnu, il me paraît intéressant dans ses naïvetés d’expression, comme symptôme de l’état d’esprit de très jeunes filles, probablement des pré-adolescentes, après quatre ans et demi de révolution, au début de laquelle elles étaient des gamines, privées de parole.

Dans la première phrase, par laquelle elles se présentent, le premier syntagme utilisé, d’origine juridique, impose le genre masculin : « enfants de la Patrie » (elles omettent l’adjectif « naturels », ce qui permet de renvoyer davantage au chant des Marseillais qu’à une loi de bienfaisance).

La deuxième partie de la phrase semble jouer avec l’expression « sexe faible ». C’est, je pense, une illusion d’optique par anachronisme. L’emploi de l’expression « sexe faible » pour désigner les femmes, avec plus ou moins de distance critique, n’est en effet pas encore établi au XVIII^e siècle (alors qu’il se banalise au siècle suivant ; on le trouve fréquemment chez Fourier, par ailleurs « féministe »).

Je n’en trouve dans ma documentation que deux occurrences. Encore, dans le premier cas, s’agit-il de contester l’idée de la faiblesse du genre féminin, et non de récuser une expression l’instituant. Une oratrice d’une section de Marseille, le 7 août 1793, s’exclame, dans un discours que l’on peut consulter en ligne : « Mais à qui mieux qu’à nous [les femmes] appartient-il d’exciter l’ardeur des braves descendants des Phocéens : ignore-t-on, l’ascendant vainqueur d’un sexe faible en apparence ? »

Dans une pétition de novembre de la même année 93, la citoyenne Derabey, veuve Kolly, parle de « faire grâce […] au sexe faible et soumis aux lois du plus fort ». (Archives parlementaires, t. 78, p. 370 ; séance du 15 brumaire an II [5 novembre 1793].)

Dans notre pétition, les jeunes filles ne s’estiment d’abord « faibles » que provisoirement, et c’est parce qu’elles ne sont pas ou ne s’estiment pas encore en âge de devenir mères. Mais en tant que futures mères, elles portent en elles « le germe des esperances de la Republique ». Voilà certes une vision d’un essentialisme biologique, même si elle justifie une place honorable dans la société.

Mais quelle place ? C’est ici que les pétitionnaires, soit jugent diplomatique de faire preuve d’humilité, soit en sont réellement pénétrées : « Sans vouloir sortir du rang que la nature nous a donné dans la societé ». Cependant, la tournure « sans vouloir » introduit mécaniquement une affirmation, une demande ou une exigence (comme dans la formule populaire « Sans vouloir te commander… peux-tu me passer le pain »). Dans le cas qui nous occupe, l’affirmation qui suit a semblé si vive — probablement au scripteur — qu’elle a d’abord été oubliée, puis ajoutée en marge et sa place marquée dans le texte par une croix : « [Les textes législatifs sur l’éducation] nous ont appris la dignité de notre destiné ».

L’essentialisme n’est plus seulement de nature biologique : les femmes sont reproductrices et éducatrices. Banalité bien limitée et fort critiquable à nos yeux, mais dont les jeunes pétitionnaires, quoique et parce que « enfants de la Patrie », tiennent à rappeler — ça va mieux en l’écrivant et en l’expédiant à qui de droit — que cela ouvre pour elles aussi un droit à l’éducation, source de dignité.

Nota. Il est possible que l’objectif des pétitionnaires puisse être précisé — en croisant la date de réception de leur texte avec les travaux de la Convention sur l’éducation — mais cela excède mes connaissances sur le sujet (je suis bien entendu preneur de toute information complémentaire).

Citoyens representans

Vous voyez devant vous de jeunes enfans de la Patrie, dont le sexe faible encore porte en soi le germe des esperances de la Republique, accoutumés jadis a des etudes dignes des siecles de l’orgueil et de la futilité.

Nous rejettons ces alimens funestes à l’humanité, et sans vouloir sortir du rang que la nature nous a donné dans la societé, les instructions qui nous ont préparées au nouveau plan d’education, qui font l’objet de votre paternelle sollicitude, nous ont appris la dignité de notre destiné.

Nous n’ignorons pas qu’un jour penetré des grands principes du bonheur social, la Patrie nous confira le soin de ses enfans pour leur transmettre la science et l’amour de la vertu, et leur en faire gouter les douceurs et les avantages par les exemples multipliés qu’en developpera le tableau des heroines republicaines : nous sommes jalouses de vous en offrir les premices : cette emulation ne peut que vous paroitre louable, nous venons vous prier de la seconder en nous accordant cette instruction que vous nous avez promise[:] etudier l’etre suprême dans ses ouvrages pour lui rendre l’hommage des cœurs qu’il a formés, etudier les lois de la nature pour la présenter toute belle et toute raisonnable, etudier les loix de la Republique pour nous y conformer avec tout le zele de ses vrais enfans, etudier dans l’histoire du monde et des empires les dangers et la difformité du vice, les avantages, et la gloire inseparable de la vertu. Voila de quoi nous mettre a meme d’inspirer a nos enfans ce que nous aurons reçu nous mêmes.

Illustre representans votre zele nous animes et nous ne tarderons pas a vous le prouver des que vous aurez completté l’ouvrage que vous nous destinés, le tems presse, et nous ne cederons jamais le plaisir, et la gloire d’entrer les premieres dans une aussi brillante carriere.

[Dix signatures]

Paris

Lejeune

Mallet

Dobigny

Cousin

Ducrot

Deleus

Dainure [?]

Holtiem [?]

Courtiade

_____________

Je saisis l’occasion de la publication de ce texte pour signaler l’article de Caroline Fayolle, intitulé «Former la “femme nouvelle”. Les débats à la Convention sur l’éducation publique des filles (septembre 1792-décembre 1793)», qui vient de paraître dans La Révolution française, revue électronique de l’IHRF.

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Plan d’éducation pour les jeunes filles de la République, proposé à la Convention par la Société des Amies de la Liberté et de l’Égalité de la ville de Besançon (1793)

Mots-clefs

Aspasie, Athénée, Éducation, Besançon, Clubs de femmes, Cornélie, Daniel Kervégan, Elke & Hans-Christian Harten, Glycère, Henriette Perrin, Jean François Sablet, Laïs, Lucrèce, Phryné, Porcia, Vernerey

Après la mise en ligne de l’étude d’Henriette Perrin sur le club de femmes de Besançon, restons dans la boucle du Doubs, le temps de nous intéresser à la doctrine des Amies de la Liberté et de l’Égalité en matière d’éducation. On sait que c’est une préoccupation majeure des révolutionnaires et que les femmes s’y sont particulièrement investies, tant en ce qui concerne la revendication politique que la pratique de terrain.

Le journal La Vedette publie dans son n° XXII, du 18 janvier 1793 (pp. 178-179), un compte rendu d’une séance du club féminin :

 

Société des Amies de l’Egalité. Cette société, toujours intéressante par le bien qu’elle fait, par les principes qu’elle professe, vient d’imaginer un moyen d’émulation pour propager le républicanisme ; elle vient d’arrêter que les institutrices actuelles seroient incitées à faire apprendre de mémoire les droits de l’homme aux filles confiées à leurs soins, qu’elles leur donneroient des explications à portée de leur âge, et que celles qui montreroient le plus de dispositions, seroient présentées à la société qui accordera des prix au concours.

Le premier prix sera une couronne et un petit bonnet de la liberté en cuivre doré ; le second, à l’exception de la couronne, sera le même ; les enfans couronnés auront le privilège d’assister aux séances de la société. […]

Dans la dernière séance, la citoyenne Vernerey a lu au nom du comité, d’excellentes vues sur l’éducation des filles ; elles ont été adoptées ainsi que la rédaction d’une adresse à la convention relative à cet objet. La foible voix de la citoyenne Vernerey nous a privé du plaisir de suivre le fil de son rapport ; nous avons cependant saisi une vue excellente relative à la nomination des institutrices. Les citoyennes demandent des assemblées primaires où elles feront elles-mêmes le choix des personnes qui conviendront à leurs enfans ; effectivement des mères de famille seront plus propres que des hommes pour ce choix.

On note l’approbation par La Vedette, certes sur un mode « essentialiste », de la désignation des institutrices proposée par les femmes révolutionnaire. Le procédé est tout sauf anodin puisqu’il suppose la réunion d’assemblées primaires féminines consacrées à l’éducation, et particulièrement au choix des personnels éducatifs, féminins au moins. Cette proposition va circuler bien au-delà de Besançon, non seulement via la pétition à la Convention, renvoyée le 6 février an II au comité d’Instruction publique par celui des Pétitions et correspondance, mais parce que le compte rendu de La Vedette est repris dans le Journal de Lyon (n° 26, samedi 2 février 1793, pp. 107-108).

L’adresse dont l’envoi a été votée par les bisontines révolutionnaires est conservée aux Archives nationales (F/17/1004/A n° 385). Elle a déjà été publiée dans le recueil de Elke et Hans-Christian Harten Femmes, culture et révolution (Éditions des Femmes, 1989), dont j’ai déjà eu l’occasion de souligner les défauts des transcriptions. Je n’y reviens donc pas, et donne le texte d’après l’original manuscrit.

On est frappé, dès la première phrase du texte par le terme « conventionnaires », dont on voit bien qu’il est — dans l’esprit des auteures et/ou du scripteur — un synonyme de conventionnel. On ne peut pas dire que le mot soit courant sous la Convention : je n’en trouve que quatre occurrences dans les Archives parlementaires, dont trois dans des adresses de sociétés populaires du Doubs (2 pour Besançon, 1 pour Pontarlier). La seule exception se trouve dans une adresse de Bagnères-Adour (actuelle Bagnères-de-Bigorre, Hautes-Pyrénées). On peut voir sur Internet un tableau de Jean François Sablet, proposé à la reproduction et intitulé Portrait d’un conventionnaire dans la Révolution. Cependant, la National Gallery of Victoria (Melbourne, Australie), qui possède le tableau, l’expose sous le titre : Daniel Kervégan, maire de Nantes, sans mention du terme « conventionnaire[1] », qui demeure une rareté et un quasi-régionalisme.

Autre curiosité, la graphie institutrises, systématiquement préférée à institutrices, ne semble pas avoir été employée à l’époque, ni par la suite, si ce n’est comme erreur ponctuelle.

 Le texte par lequel les Amies annoncent et introduisent leur Plan d’éducation s’appuie sur le rôle traditionnel des femmes dans l’éducation. Ce rôle même justifie — non pas une égalité immédiate de traitement — mais bien un renversement des priorités. La Convention s’apprête, pensent les bisontines, à organiser l’éducation des garçons : elle doit s’occuper d’abord de celle des filles.

En effet, et ici les pétitionnaires avancent en terrain miné, les femmes peuvent produire le meilleur dans l’histoire des sociétés. Sont mobilisées les figures de Lucrèce, dont le suicide d’honneur aurait été le déclencheur de la révolution qui établit la république à Rome ; Porcia, qui se tua elle-aussi lorsqu’elle apprit le suicide de son époux Brutus, après une défaite militaire ; Cornélie, femme de grande culture qui se consacra à l’éducation de ses fils. À ces héroïnes dont le sacrifice — suprême pour deux d’entre elles — est le point commun, sont opposées les incarnations du « pire » : Laïs, Asphasie (Aspasie), Phrinée (Phryné), Glicère (Glycère).

Il existe plusieurs Laïs dans la littérature grecque. L’une serait devenue la maîtresse d’Alcibiade, déjà l’amant de sa mère ; l’autre est l’amante du philosophe hédoniste Aristippe de Cyrène. Aspasie était connue pour sa beauté et sa culture ; amante de Périclès, son influence, réelle ou supposée, sur la vie politique athénienne défrayait la chronique. Phryné était d’une beauté si remarquable qu’elle inspira plusieurs artistes, notamment Praxitèle pour l’Aphrodite de Cnide (dont l’original est perdu ; ci-dessous dessin d’une monnaie de Cnide le reproduisant) ; amante d’Hypéride, orateur athénien et rédacteur de plaidoyers. Ce dernier, dit-on, ayant à la défendre dans un procès, dénuda sa poitrine et acquit ainsi les juges à sa cause. Glycère est une courtisane grecque, célèbre pour son esprit et ses réparties facétieuses, souvent citée par Athénée, rhéteur et grammairien grec (voir Histoire de la prostitution chez tous les peuples du monde, Pierre Dufour, 1851).

(Nota : Dans le texte original, les noms de ces personnages de l’Antiquité sont soulignés ; je les indique en italique.)

On voit que les jacobines de Besançon préfèrent — paradoxalement ? — le martyre à l’esprit et à la culture, lorsque ces deux qualités s’accompagnent d’une vie faisant place au corps et à l’érotisme. On notera au passage qu’elles retiennent une chronologie de la décadence que l’on trouve parfois inversée. À leurs yeux, c’est Rome qui incarne la vertu, et Athènes la corruption des mœurs.

Dans le Plan lui-même, les pétitionnaires proposent d’abord un système de contrôle étatique, par l’entremise d’inspecteurs départementaux, des capacités éducatives des familles, et ce jusqu’à ce que les filles aient atteint l’âge de six ans. Ensuite, un système d’écoles primaires et secondaires les accueille. On note au passage, outre la complémentarité entre des matières théoriques (par ex. histoire) et pratique (par ex. couture), le caractère très concret et conforme aux préoccupations des sans-culottes de certains exercices d’économie domestique. Ainsi :

Les jours de marché, nos jeunes citoyennes rendraient conte à leurs institutrises du prix des denrées de chaque espèce.

Les institutrices, une fois investies de leur mission par un vote des deux tiers de l’assemblée primaire, se verront reconnaître une place toute particulière dans la vie de la cité :

Les institutrises auront un rang distingué dans toutes les cérémonies politiques et dans les fêtes nationales.

Autant dire que les Amies de la Liberté et de l’Égalité souhaitent voir figurer les institutrices élues au même rang que l’on accordera à Paris, aux représentantes des marcheuses sur Versailles des 5 & 6 octobre 1789.

*  *  *

Les Amies de la liberté et de l’égalité de la ville de Besançon, aux députés à la Convention nationale

 

Citoyens conventionaires,

Vous allez donner une éducation aux personnes de votre sexe, et vous paroissez vouloir oublier le notre. Cependant conventionnaires, les réflections que nous avons faites et que nous allons soumettre à votre examen vous feront sans-doute sentir la nécessité de tracer un plan d’éduca­tion pour nos filles, avant même celui de nos fils.

La première education des hommes commence auprès des femmes, si celles-ci n’ont pas reçuës une bonne educa­tion, n’exposez-vous pas les jeunes garçons à recevoir de funestes impressions, puisque celles qui se prennent à cet âge sont toujours les plus durables.

Les jeunes gens pendant le cours de leur institution, auront des relations avec les personnes de notre sexe. Si on nous laisse avec les préjugés des vieilles educations, ne pourrons-nous pas altérer, peut être même corrompre les principes que les nouveaux maitres leur donneront et voyez alors à quels inconvénients vous les livrerez.

Une bonne education, comme vous le savez, conventionaires, conduit à de bonnes mœurs, avec de bonnes moeurs, on a des vertus, et dans une République où les femmes seront vertueuses, les hommes le deviendront nécessairement, nous entrouvons la preuve dans les anciennes républiques ; tant que les Lucréce, les Porcia, les Cornélie furent à la tête de l’education des jeunes Romaines, les fiers Romains furent vertueux, les Athéniens et les Spartiates le furent jusqu’à ce que les Laÿs, les Aspasie, les Phrinées et les Glicères eurent répandu la coruption dans ces deux villes.

Conventionaires, notre influence, sur l’esprit des hommes a toujours été et sera toujours très grande, si nous avons pû dans des tems élever leur esprit et leurs ames au sublime des sentiments et de la vertu, nous les entrainerons aussi facilement dans l’abjection du vice, lorsque nous voudrons diriger l’opinion publique du côté de la corruption.

Conventionaires, une bonne éducation parera à tous ces inconvénients, hatez-vous de nous en prescrire une, autrement, vous risquez de ne pas jouir des fruits de celle que vous destinez à nos jeunes gens.

Nous joignons à cette adresse un plan qui vous suggé­rera peut-être des idées utiles pour l’objet que nous réclamons.

Agréez, citoyens conventionaires, l’homage des citoyennes de la Société des Amies de la Liberté et de l’Égalité de la ville de Besançon.

[Ici figurent une première fois les signatures, que j’ai regroupées en fin de texte.]

*  *  *

Plan d’éducation pour les jeunes filles de la République, proposé à la Convention par la Société des Amies de la Liberté et de l’Égalité de la ville de Besançon.

Conventionnaires,

La nécessité très-pressante d’une education pour les personnes de notre sexe paroit trop bien démontrée, pour vouloir nous attacher à prouver cet objet. Nous venons déposer entre les mains de nos législateurs, le résultat de nos discutions, et nous serons heureuses, si quelqu’unes de nos idées peuvent leur en faire naître de plus pratiquables que les nôtres.

Nous désirerions d’abord, citoyens, que la Convention s’occupat d’une méthode simple et facile pour diriger les mères dans la 1^er éducation de leurs enfants, c’est-à-dire, du moment de leur naissance jusqu’à l’âge de six ans, qui seroit l’époque, où nos filles sortiroient de nos mains. Des inspecteurs nommés par la nation dans chaque département, parcoureraient tous les cantons pour examiner si les mères remplissent leurs devoirs, et leur donner les avis et les conseils qu’ils jugeraient convenables aux circonstances. Cette mesure nous paroit digne d’une grande nation, à qui tous nos enfants appartiennent, et pour qui ils ne peuvent avoir trop de solicitude.

Nous désirerions deux espèces d’ecoles dans chaque département, l’une primaire et l’autre secondaire, chaque canton pourroit en avoir deux de cette espèce, rélativement à sa population ; a six ans, les filles seroient admises dans la 1^ére classe, à onze ans dans la 2^e      . On enseignerait dans la première ecole à lire, écrire ; on expliqueroit les droits de l’homme, les principes de la liberté et de l’égalité, on feroit des lectures, tirées des contes moraux, mis à la porté des enfants de cet age, par quelqu’un de nos auteurs françois ; on prépareroit ainsi leurs jeunes cœurs aux sentiments d’humanité, et de bienfaisance, qui sont les premières bases des vertus sociales ; on leur apprendroit aussi à tricoter.

A onze ans révolu, elles passeraient dans l’école sécondaire. Là, on leur apprendrait la geographie, l’histoire ancienne, celle des Républiques, de notre révolution sur-tout, à filer, à coudre et à broder, l’économie avec ses détails et ses spéculations. Les jours de marché, nos jeunes citoyennes rendraient conte à leurs institutrises du prix des denrées de chaque espèce.

A quinze ans, l’education des filles finirait ; celles qui auraient du gout pour les hautes sciences, pourraient assister avec leurs meres aux ecoles destinées aux jeunes gens.

Nous desirerions qu’on abolit tous les pensionnats qui ne serviraient qu’à entretenir cette ligne de démarquation tracée par les richesses, et turait l’égalité. Les filles de tous les citoyens doivent etre indistinctement assises dans les ecoles publiques, et tenuës d’y assister : une nation peut imposer cette obligation à ses propres enfants. Nous avons pensé qu’il étoit indispensable de revoir les hospices destinés aux orphelines et enfants abandonnés, livrés aujourd’hui à des religieuses, pour la plupart ou ignorantes ou superstitieuses ; on ne donnerait aucune éducation dans ces sortes de maisons ; les ecoles publiques seraient ouvertes pour ces infortu­nées comme pour les autres citoyennes ; plus de ces pré­jugés barbares qui mettaient une différence entre un enfant et un autre, tous sont égaux aux yeux de la nature et de la raison.

Les personnes qui aspireraient à des places d’institu­trises seraient obligées de s’inscrire dans leurs municipalités respectives, et leurs noms seraient affichés dans chaque paroisse du canton et dans le chef-lieu du district, pendant un délai fixé.

Les institutrises seront choisies par les femmes réu­nies en assemblée primaire dans le chef-lieu de leur canton, il faudroit qu’elles réunissent les deux tiers des sufrages.

Les institutrises auront un rang distingué dans toutes les cérémonies politiques et dans les fêtes nationales.

Voilà, citoyens conventionaires, les vœux des citoyennes Amies de la Liberté et de l’Égalité de la ville de Besançon. Elles souhaiteraient que vous les accueilliez avec le zèle qui les leur a inspiré.

 [De nouveau, une vingtaine de signatures.]

Maugras

Douhaint, présidente    

Rameaux éné [aînée] secretaire      

Rameaux caddette

Rameaux puinée

Dunod m[è]re

Michaud

Janson cadete

Vernerey

Emilie Tardy

Borey

Carouge

Dunod [fille]

Lefebvre cadet

Lefebvre ainée

Lambert

Isnard Raimond secretaire

Claire Lanbesse [?]

Dupont

Pariset

fame [femme] Pargue

____________________________

[1] Y aurait-il confusion avec un autre breton, conventionnel celui-là, Augustin-Bernard-François Legoarze de Kervélégan ? Je signale par ailleurs que le terme «conventionnaire» désigne aujourd’hui dans le français parlé en Afrique un(e) intérimaire.

Citoyennes, patriotes & amies de la vérité (1791)

Mots-clefs

Cercle social, Clubs de femmes, Etta Palm d'Aelders, Henri Ruault, Jacques Pierre Brissot, Jean-Jacques Rousseau, Marat, Nicolas de Bonneville

En écho au texte d’un club de femmes publié, en 1790, dans L’Ami du peuple de Marat, je donne ci-dessous le procès-verbal de la première réunion des « citoyennes patriotes, amies de la vérité », initiée par Etta Palm d’Aelders et publié dans La Bouche de fer, journal du Cercle social, le 29 mars 1791 (n° 36, pp. 567-576). Le procès-verbal est suivi d’une adresse à l’Assemblée nationale.

J’ai utilisé l’édition en reprint par les Éditions d’histoire social (EDHIS, t. IV, 1981).

Procès-verbal de la première séance des citoyennes patriotes, amies de la vérité.

Le président de l’assemblée fédérative a ouvert la séance par quelques félicitations fraternelles, sur les avantages que les bons citoyens doivent se promettre de la fondation d’un cercle de femmes dans tout l’empire, pour y faire aimer la constitution, régénérer les mœurs, et réparer, par leurs sacrifices personnels, les inégalités cruelles qui se glissent dans les meilleurs gouvernemens.

Il a fait part d’une lettre de félicitations pour ce nouveau cercle, par le patriote françois, J. P. Brissot, excellent citoyen, écarté de toutes les places, par quelques factieux qui, sous le masque perfide de la popularité, s’efforcent d’usurper la souveraineté nationale.

Les citoyennes patriotes ont paru sensibles à cet hommage, qui leur doit en effet être bien cher, car c’est l’hommage d’un homme de bien.

Nous observerons ici que les Francs, nos ancêtres, avoient beaucoup de déférence pour les femmes : ils regardoient leurs pressentimens et leurs conseils, comme des oracles, persuadés qu’il y a voit en elles quelque chose de divin : de là ce proverbe, encore en usage parmi nous : ce qu’une femme veut, Dieu le veut.

Animées du même esprit que les hommes, au rapport de Tacite, elles les suivoient à la guerre et les forçoient de retourner à l’ennemi, lorsqu’ils avoient honteusement pris la fuite. Après une sanglante bataille, on ne les voyoit point verser des larmes pour la perte de leurs époux et de leurs enfans, ni jetter des cris douloureux à l’aspect de leurs blessures. Elles les pansoient courageusement par le moyen des simples dont elles seules faisoient une étude religieuse, et les félicitoient de ces marques glorieuses de leur valeur et de leur amour pour la liberté : les jeunes guerriers n’auroient pas eu la témérité de rechercher leur alliance, sans l’avoir méritée par la grandeur de leurs exploits : ce n’étoit qu’à ce prix que la jeune fille consentoit à les écouter favorablement.

Les Romains avoient élevé des autels à la peur ; chez les Francs, même parmi les femmes, il étoit défendu d’en prononcer le nom dans les plus terribles dangers¹.

Quand nos ancêtres se réunirent contre les Romains qui les opprimoient, les femmes furent ap­pellées et elles promirent d’accabler le peuple-roi du poids de tout l’univers.

Elles ont tenu parole.

Et comme elles ont promis sur l’autel de la patrie (qu’elles nous ont aidé à bâtir²) que nous ne fe­rions plus qu’un peuple de frères, croyez à cet oracle civique ; soyez sûrs que leur volonté ferme et constante l’accomplira.

Parmi les membres du directoire présens, Henri Ruault³, auteur du discours sur le tribunal qui doit juger les rois, a pris la plume comme secrétaire de l’assemblée.

Alors Etta d’Aelders, après avoir rendu hommage aux amis de la vérité, qui les premiers dans notre empire avoient appellé les femmes à des séances patriotiques, a pris la parole.

Elle a donné lecture de son projet de charité so­ciale, et elle a attendri tous les cœurs.

On a mis aux voix la députation votée par l’assemblée fédérative pour remercier l’assemblée na­tionale de son décret sur l’égalité des partages dans les successions.

Une femme, respectable par son grand âge et par une grande énergie, a prétendu que le sénat en cette occasion n’avoit fait que son devoir, et qu’il ne falloir aucuns remercîmens.

Quelques amis de la vérité ont observé que l’assemblée fédérative, dont elles avoient sollicité les conseils et la surveillance, avoit agréé cette adresse ; qu’il étoit facile de se convaincre que les amis de la vérité n’étoient pas de frivoles adulateurs ; que dans l’état de ténèbres où se trouvoit encore aujourd’hui la France, une démarche solemnelle des citoyennes de la capitale, imposeroit aux dé­tracteurs de l’assemblée nationale, et lui donneroit des forces nouvelles pour achever de rendre aux femmes ce qui leur étoit dû, comme citoyennes.

Une amie de la vérité, de la ci-devant province de ***, a demandé la parole, et s’est exprimée comme la mère des Gracques ; elle a demandé qu’on ajoutât, à l’adresse de remercîmens, une pétition directe pour étendre aux pays de droit écrit, les avantages accordés aux pays de droit coutumier.

Le président a demandé les voix, et à une très-grande majorité, on a voté la députation, et ensuite, dans la même adresse, une pétition pour obtenir une plus grande justice.

Tous les vœux ont été adressés à cette citoyenne pour se charger de porter la parole au sénat ; un prompt retour et les besoins de sa famille qui l’appellent, ne lui ont pas permis de l’accepter.

Une jeune fille, de la ci-devant province de Normandie, a consenti, à la sollicitation de sa vertueuse mère, à remplir cette fonction honorable. Sa candeur et ses grâces donneront une grande force aux plus justes réclamations.

Ensuite, on a fixé au nombre de quinze les personnes de la députation.

Un jeune enfant de 12 ans, fils chéri d’un député patriote, a pris la parole, et il a dit :

« Messieurs et Mesdames,

Moi, j’ai toujours partagé avec mes frères et avec mes sœurs, et je suis bien aise que l’assemblée nationale en fasse autant pour tout le monde »

Enfin, le président a parlé de l’organisation du directoire fédératif des amies de la vérité.

La présidence a été fixée à trois mois, et Etta d’Aelders a été nommée par acclamation première présidente du cercle.

C’est avec joie que nous annoncerons qu’une amie de la vérité, bien aimée de Rousseau, et dont la sensibilité est digne de peindre tout ce qui est beau et grand, tiendra la plume à la prochaine séance.

Les citoyennes assemblées se sont d’abord formées en directoire, se sont distribuées des cartes d’entrée, et elles ont annoncé qu’elles formeroient un règlement très-équitable, mais très-sévère, pour n’admettre dans leur société que d’excellentes patriotes.

N. B. Le directoire tiendra ses séances au bureau du cercle social, rue du Théâtre-François, n° 4.

Les citoyennes qui désireront être membres de cette assemblée, enverront leurs demandes a la Bouche de fer pour le cercle fraternel des citoyennes patriotes.

La prochaine séance aura lieu samedi prochain, à 6 heures ; mais ou n’y entrera qu’avec sa carte.

Pour en obtenir de nouvelles, il faudra s’adresser au bureau qui a nommé des commissaires pour la présentation ; et le cercle des citoyennes, après examen, enverra la carte d’entrée pour une autre séance.

Adresse des amies de la vérité à l’assemblée nationale.

« C’est au nom des citoyennes, amies de la vérité, et de, toutes les Françoises, que nous venons nous présenter devant le sénat. Nous lui offrons admiration et respectueux hommage pour l’heu­reuse constitution, qui, de l’empire François, vient de faire le plus formidable et le plus bel empire du monde.

Nous venons exprimer notre reconnoisssance pour le décret qui admet les femmes au partage

égal des successions. Il leur montre un jour plus heureux encore, qui leur rendra l’existence civile dont des préjugés gothiques et barbares les avoient privées.

Nous sommes dignes de vous, Messieurs, nous seconderons vos travaux en régénérant les mœurs. Nous graverons dans le cœur de la génération future l’amour de la patrie, celui de la constitution, et nous ne chérirons que ceux qui sauront défendre la liberté. »

Ce projet d’adresse a été agréé par l’assemblée fédérative.

_____________________

1 Vid. l’Hist. de l’Europe mod. tom. X. [Histoire de l’Europe moderne, depuis l’Irruption des Peuples du Nord dans L’Empire Romain, Jusqu’à la Paix De 1783, par Nicolas de Bonneville, Genève, 1789, chap. XI, pp. 292-294. Note C. G.]

2 Au Champ-de-Mars, pour la fête de la fédération du 14 juillet 1790 [Note C. G.]

3 Ruault a vu son texte sur la proposition de créer des tribunaux pour juger les rois (en France et en Angleterre d’abord ; les Amis de la vérité votent l’envoi aux sociétés de toute l’Europe) publié dans les numéros 31 et 32 de La Bouche de fer. C’est probablement le même Ruault qui milite aux Cordeliers. [Note C. G.]

Un «Club patriotique féminin» à Paris, publié par Marat (1790)

Mots-clefs

Alain Decaux, Charlotte Goëtz-Nothomb, Christine Fauré, Clubs de femmes, Féminisme, Femmes en armes, Goncourt (frères), Jacques De Cock, Jeanne Hachette, Marat, Pauline Léon, Piques

La lecture sur papier demeure — est-ce uniquement « générationnel » ? j’en doute — une voie d’accès privilégiée aux textes, même lorsqu’il s’agit de textes imprimés et non de manuscrits. Par ailleurs, les imprimés d’époque révolutionnaire, même réédités, à priori les mieux connus, réservent de bonnes surprises, même s’il est difficile de parler de « découvertes ». Il serait plus juste de dire que leur existence est bien connue ; il n’en va pas nécessairement de même de leur contenu.

Tel était le cours de mes réflexions en plongeant dans les volumes des Œuvres politiques de Jean-Paul Marat, formidable travail d’édition accompli il y a vingt-cinq ans par Jacques De Cock et Charlotte Goëtz-Nothomb sous le label Éditions Pôle Nord (Bruxelles, 1989).

J’en profite pour signaler, à l’intention des amateur(e)s point trop démuni(e)s, des bibliothécaires et des libraires, que J. De Cock dispose encore de quelques dizaines de collections des Œuvres (10 vol., 400 €).

On peut consulter son blog Fantasque éditions et le contacter à l’adresse : fantasques[AT]aliceadsl.fr

Je rappelle également que figure dans la liste des liens — à gauche sur votre écran — celui des Éditions Pôle Nord (avec lesquelles De Cock n’a plus rien à voir), sur lequel on peut consulter nombre de textes de — et sur — Marat.

Revenons à Marat, précisément, et à son journal L’Ami du peuple ou le Publiciste parisien. Il y publie, dans le n° 315 du Dimanche 19 décembre 1790 (pp. 6-8), le texte d’un groupe se présentant comme « le club patriotique féminin de la capitale ». Lequel groupe entend hâter la sanction par Louis XVI du décret sur la constitution civile du clergé par l’action directe féminine, et armée. Ce texte n’a guère été, à ma connaissance du moins (n’hésitez pas à me signaler des exemples inaperçus), cité dans les travaux sur les clubs de femmes. Il n’est pas pour autant « inconnu », d’abord parce qu’il est republié et à la disposition de toutes et tous depuis au moins vingt-cinq ans, ensuite parce qu’on le trouve mentionné chez quelques auteurs. Lesquels ne sont ni les plus récents ni considérés comme les plus fiables.

Les frères Goncourt, Edmond et Jules, en citent un passage dans leur Histoire de la société française pendant la Révolution (1895 [é. o. 1889], pp. 383-384). Ils ajoutent :

L’apôtre des exécutions populaires, Marat, prit sous sa protection ce club féminin, d’un patriotisme si logique, si affranchi de préjugés, et si droit marchant au sang. Il félicita ces milliers de Jeanne Hachette, les exhortant à faire du ministre Guigniard, un Abeilard.

Les références à Jeanne Hachette (que l’on trouve dans d’autres textes révolutionnaires) et au nombre de militantes sont ici de pure fantaisie.

La seconde référence que j’ai trouvée est plus intéressante dans la mesure où l’auteur, Alain Decaux¹, propose une explication de la nature et de l’origine du club patriotique féminin, à laquelle — et non sans un certain étonnement, je dois le dire — je me rallierai in fine :

En ce temps-là, la mode est aux clubs. Il n’est guère de ville ou de bourg en France qui n’en ait un ou plusieurs. Rue Saint-Honoré, les Jacobins se sont installés dans l’église des anciens moines qui leur ont donné leur nom. À certaines heures, sous l’ex-église, dans une « sorte de crypte bien éclairée », les Jacobins expliquent la Constitution à une société fraternelle d’ouvriers. Quand il est question de ravitaillement ou de danger public, les ouvriers viennent souvent accompagnés de leurs femmes. Peu à peu, certaines de ces femmes, aux heures où leur mari travaille, prendront l’habitude de se rendre sans y être conduites à la crypte des Jacobins. Elles « viennent seules et discutent seules ». Le 30 décembre 1790, Marat se déclare fort satisfait d’elles. Il prend un malin plaisir à dépeindre le contraste entre l’énergie de ces femmes du peuple « dans leur souterrain » et le bavardage stérile de l’Assemblée jacobine « qui s’agite au-dessus ».

En effet, outre son objet — la constitution civile du clergé — et son style guerrier fort « rugueux », l’intérêt majeur du texte publié par Marat est qu’il signale un club féminin en décembre 1790, se réunissant dans le même bâtiment que celui des Jacobins ; et encore que c’est, en l’état de nos sources, la seule mention de ce club féminin en tant que tel.

Commençons par examiner la crédibilité du texte censé émaner du « club patriotique féminin ». Nous savons que Marat est renseigné par de nombreux correspondant(e)s, à Paris et en province, qui lui adressent un abondant courrier. Nous savons par exemple qu’une ex-militante de la Société des citoyennes républicaines révolutionnaires, arrêtée en prairial an III (printemps 1795), la citoyenne Dubreuil, qui se défend pourtant d’avoir « correspondu avec Marat », reconnaît lui avoir écrit à trois reprises :

Il est vrai que je lui ai écrit trois fois : la 1° pour lui donner avis des moyens que les Emigres employaient pour rentrer en France ; la 2° pour lui proposer des moyens que je croyais propres à prévenir les incendies dans les bureaux des ministères ; la 3° qui était au mois de juin 93 je lui donnais avis que des gardes du roi qui avaient émigrés venaient d’être promus à des places importantes dans les armées de la République².

Olivier Coquard, par ailleurs biographe de Marat (Fayard), dénombre 640 lettres publiées dans 947 numéros. Cependant, le texte du Club patriotique féminin serait « la seule lettre féminine du corpus³ », ce qui en rehausse l’intérêt en même temps que cela relativise le « féminisme » pratiqué par Marat dans ses journaux (mais cette occurrence compte pour beaucoup, comme nous allons le voir).

On peut présumer que Marat est assez bien renseigné, surtout sur ce qui se passe à Paris et qu’il n’aurait sans doute pas publié ce texte sans en vérifier ou en faire vérifier l’origine. Cette hypothèse se trouve soutenue par le fait qu’il évoque une seconde fois le Club féminin (L’Ami du peuple, n° 325, du jeudi 30 décembre 1790 ; cette seconde mention a été omise dans l’index des Œuvres complètes) onze jours après avoir inséré sa lettre (je souligne) :

Mais ce serait une tache flétrissante pour les Jacobins de recevoir ces vils scélérats [Motier et Bailly], comme c’est pour eux le comble de la sottise d’avoir reçu des aides de camp, des coupe-jarrets, des mouchards du général, des noirs et des ministériels de l’Assemblée, en un mot, des ennemis de la révolution. En ouvrant leur porte à ces infâmes, ils ont perdu eux-mêmes la confiance du peuple, qui les regardait comme les vrais amis de la liberté, autour desquels il devait se rallier dans les moments de crise ; ils ont ôté à la patrie la plus grande de ses ressources, en ôtant au peuple les guides qu’il croyait pouvoir suivre avec sûreté. Cette sottise serait irréparable, si le club des femmes, que la providence semble avoir placé sous celui des Jacobins pour réparer ses torts, n’était à portée de se défaire de Bailly et de Motier, en les faisant conduire à la lanterne après les avoir bernés à la première visite qu’ils auront l’imprudence de faire aux Jacobins.

Ça n’est pas la première fois que Marat étrille — mais d’abord sans les nommer — des Jacobins ouverts à tous les gens louches et fermés au peuple :

Qu’attendre de ces assemblées d’imbécilles, qui ne rêvent qu’égalité, qui se vantent d’êtres freres, & qui excluent de leur sein les infortunés qui les ont affranchis ?

(L’Ami du peuple ou le publiciste parisien, n° 175, Mercredi 28 juillet 1790, pp 7-8.)

Cinq mois plus tard, l’attaque est plus directe, et Marat n’hésite pas à faire honte au club Jacobin en comparant ses compromissions et ses hésitations avec l’énergie des sentinelles féminines « que la providence semble avoir placé [sous lui] pour réparer ses torts ».

Ici, on pourrait parler d’un féminisme par renversement de perspective : ce sont les femmes révolutionnaires qui, depuis leur position traditionnelle — sociale et érotique — « sous les hommes », incarnent l’énergie virile, dont elle sont invitées à couper les attributs à quelques personnages politiquement ambigus.

Revenons maintenant au Club patriotique féminin en tant que tel. En décembre 1790, il existe certes ou il a existé à Paris des groupes de femmes. Il s’agit de regroupements sur une base corporative (dans la joaillerie, ou les « dames » du marché Saint-Paul), ou mixte — corporative et conviviale : les femmes artistes et femmes d’artistes (voir les travaux de Christine Fauré). D’autres aussi, probablement, même si nous ne possédons que des traces plus tardives de leur existence. Mais ce Club patriotique féminin est le seul dont le recrutement semble sans rapport avec un métier, un district ou une paroisse.

Un « cahier de doléances » féminin de 1789, recopié en 1790

Mots-clefs

Christine Fauré, Féminisme, Léonce Grasilier, Marie de Vuignerias, Paule-Marie Duhet

En 1899, M. Léonce Grasilier (1850-1931), lequel fut conservateur aux Archives nationales, publiait dans la Nouvelle Revue rétrospective (t. XI, juillet-décembre 1899, pp. 87-102) puis en brochure (s. d., 16 p.), sous le titre Le Féminisme en 1790, la transcription d’un « cahier de doléances » rédigé (croyait-il) à la fin juin 1790 par une femme, « Marie V^ve de Vuignerias », vivant dans la région d’Angoulême.

Malgré son incontestable compétence en matière d’archives, Grasilier se conforma aux usages de son temps, s’abstenant hélas de fournir la référence de sa trouvaille, que l’on peut supposer conservée aux AN. C’est d’autant plus regrettable qu’il a transcrit le texte, et ce faisant l’a certainement tant soit peu modifié, comme on peut le constater à propos d’un autre texte qu’il cite dans son introduction.

Ce texte n’est reproduit ni dans le recueil de Paule-Marie Duhet, 1789 : Cahiers de doléances des femmes et autres textes (Des femmes, 1989, é. o. 1981), ni dans les deux volumes parus en 1982 aux Éditions d’histoire sociale (EDHIS) : Les Femmes dans la Révolution française.

À dire vrai, il n’aurait pu qu’être mentionné dans le premier de ces ouvrages, comme variante d’un texte qui, lui, y figure : Cahiers des doléances et réclamations des femmes, par Madame B*** B***, du pays de Caux (BN : MFICHE 8-LB39-1593).

En effet, Marie de Vuignerias ne s’est pas contenté d’emprunter des passages à M^me B***, elle a repris l’intégralité de sa brochure en procédant à d’infimes modifications (que j’ai jugé inutile d’indiquer ici pour ne pas gêner la lecture; lecteurs et lectrices souhaitant faire une comparaison précise pourront se reporter au recueil de Duhet).

Vuignerias n’a même pas pris la peine de supprimer l’appel aux « filles cauchoises », plutôt déplacé, c’est le cas de le dire, en Angoumois.

Relevant cet emprunt massif et non dissimulé, Christine Fauré en tire la conclusion que « pour les femmes aussi, des modèles de doléances ont bel et bien existé et qu’ils se sont transmis d’une province à l’autre¹ ». C’est au moins une preuve, parmi d’autres, que les textes politiques écrits par des femmes circulent en effet, sont lus (parfois publiquement, dans les sociétés populaires), mentionnés (dans les journaux) et cités/repris plus ou moins largement par d’autres auteures. Cette circulation des textes et des idées contribue à la formation d’un courant d’idée féminin révolutionnaire, lequel ne se confond pas exactement avec les regroupements de militantes révolutionnaires.

Par parenthèse, l’emprunt littéral fait à M^me B*** explique l’étrangeté d’un « Cahier de doléances » largement postérieur à ceux rédigés après la convocation des États-généraux, et adressé à une réunion de députés déjà constitués en Assemblée nationale. De ce point de vue, il s’agit de l’un des premiers textes postérieurs aux États-généraux qui reprend comme modèle pertinent celui des « Cahiers », modèle promis à un bel avenir dans les siècles suivants, jusqu’à aujourd’hui.

Remarquons par ailleurs que Grasilier ne précise pas si le « Cahier des doléances » de M^me de Vuignerias est publié en brochure en 1790. Même si son texte manque de clarté, il semble plutôt faire allusion, à propos des fautes d’orthographe de M^me de Vuignerias, à un manuscrit. Lequel manuscrit proviendrait du recopiage du texte de M^me B*** par M^me de Vuignerias, recopiage que Léonce Grasilier ignore.

Davantage que cette ignorance, on reprochera à celui qui se croit l’inventeur du texte sa misogynie. Il croit devoir faire le rapprochement entre le texte de 1790 et les « élucubrations féministes d’aujourd’hui » — de la fin du XIX^e siècle, donc… Disons, en bon matérialiste, que la valeur morale d’un archiviste disparu depuis longtemps nous importe peu, et remarquons que la misogynie, « sincère » ou affichée par convention, de certains historiens est souvent le « prix à payer » pour accéder à des textes de femmes.

Grasilier déplore dans son introduction de n’avoir pu trouver de trace certaine de M^me de Vuignerias. L’année suivante, en 1900, la Revue de la Saintonge & de l’Aunis, bulletin de la Société d’Archives historiques (Paris-Saintes) renvoie (p. 150) aux Notes historiques sur la baronnie de Marthon ², le canton dans lequel résidait M^me de Vuignerias, rédigées par l’abbé Mondon, lequel confirme l’intuition de Grasilier sur la branche de Vignerias de la famille Decescaud.

Notre auteure serait ainsi Marie Sauvo, veuve de Pierre de Decescaud, sieur de Vignerias, avocat à Angoulême. La différence d’orthographe Vuignerias/Vignerias ne saurait nous arrêter, ni la prononciation ni la graphie des noms n’étant fixées à l’époque.

Assez souvent cité, l’article de Grasilier a parfois été mal lu. Et d’abord par Évelyne Sullerot dans son Histoire de la presse féminine en France des origines à 1848 (1966, pp. 47-49), chez qui se trouve peut-être l’origine de la rumeur « historienne » qui court aujourd’hui encore sur Internet³, selon laquelle M^me de Vuignerias, aurait fondé ou au moins cofondé les Étrennes nationales des Dames.

[Lire sur ce blog, dans l’article précédent celui-ci (par date), la présentation de ce journal et son article féminin/féministe].

Sullerot juge « probable [qu’]il s’agissait des mêmes personnes que le succès de ce premier ballon-sonde qu’est une brochure [le Cahier de doléances] incitait, dans le climat d’enthousiasme de ces mois, à tenter l’aventure du journal, alors au plus fort de sa mode. »

C’est peut-être l’ambiguïté, chez Grasilier, de la formulation suivante qui a prêté à confusion : « Le premier et unique numéro des Étrennes nationales des Dames, où l’on trouve exprimées les idées de M^me de Vuignerias ». Mais Grasilier émet, au contraire de Sullerot, l’hypothèse que l’auteure du Cahier de doléances a pu s’inspirer des Étrennes. Certes il a pour cela une bien mauvaise raison : il juge sans doute Vuignerias incapable — non comme plagiaire mais comme femme — d’une pensée autonome.

Nous savons aujourd’hui que cette querelle des origines est sans objet, puisque M^me Vuignerias a recopié M^me B***, et non les Étrennes des dames, qu’elle a cependant pu, par hypothèse et probabilité chronologique, lire et apprécier. Il demeure possible que l’auteure de l’article féministe des Étrennes (voir ci-dessus), la marquise de M***, ait connu le Cahier de M^me B***, mais rien ne l’indique dans les textes.

Cahier des doléances et réclamations des Femmes du département de la Charente

[Introduction de Léonce Grasilier]

Il n’a pas été possible d’obtenir le moindre renseignement sur la signataire de ce cahier de doléances des femmes du canton de Marthon. C’est en vain, également, que l’on a cherché le nom de Vuignerias dans les publications sur l’Angoumois. Elle doit être parente, peut-être même la veuve, de Decescaud de Vignerias, député de Charras à l’Assemblée préliminaire du tiers-état au siège présidial d’Angoulême en 1789. Quelle femme était-ce que la veuve de Vuignerias ? Probablement une de ces femmes au cœur ulcéré par quelque injustice, à l’imagination ardente, plus farcies de lectures que dotée d’instruction, comme on en vit tant surgir à l’aurore de la Révolution.

Son style est primesautier ; l’orthographe n’existe pas pour elle : elle écrit Saint-Bole pour symbole, et étout pour est tout ; elle n’en a cure : le principal, c’est de dire ce qu’elle pense et ce qu’elle désire. Or ses pensées, ses désirs, qui ressemblent tant aux élucubrations féministes d’aujourd’hui, tout cela lui est-il personnel, ou n’est-ce pas plutôt l’écho provincial des publications féministes qui parurent à Paris dès les premiers jours de la Révolution ? Imbue de l’esprit des philosophes, entraînée dans le tourbillon général, n’a-t-elle pas été surexcitée par des publications plus ou moins sérieuses, celles de Pussy entre autres ?

Le 30 novembre 1789, cet écrivain publiait, en effet, le premier et unique numéro des Étrennes nationales des Dames, où l’on trouve exprimées les idées de M^me de Vuignerias :

[ici, je reprends les passage exacts du texte, attribué à une Marquise de M… dans le journal de Pussy, que Grasilier élague et modifie légèrement :]

« Vous avez vaincu, en faisant connoître au peuple sa force, en lui demandant si vingt-trois millions quatre cents mille ames devoient être soumises aux volontés et aux caprices de cent mille familles brévetés par la tolérance et l’opinion. Dans cette masse énorme d’opprimés, n’y avait-il pas au moins la moitié du sexe féminin ? Et cette moitié doit-elle être exclue, à mérite égal, du gouvernement que nous avons retiré à des enfans qui en abusoient. […]

» Enfin, les Prétoriens et les Légions nous verront avec plaisir, non-soldées, partager les gardes laborieuses et fatigantes don ils sont accablés. Ce n’est pas que la fantaisie de porter des uniformes nous monte à la tête ; mais le desir de manier un sabre nous porte au cœur. Eh bien !… Si les hommes veulent se réserver la garde du Roi, nous serons les amazones de la Reine. […]

» En matière de séparation ou de divorce, vous rendrez justice à vos Concitoyennes ; et, dans le ménage même, vous prouverez aux volages et aux ingrats que la femme est à l’homme égale en droits, et vous prouverez, égale en plaisirs. »

Les féministes d’aujourd’hui, qui ont agrandi le programme, liront avec intérêt les doléances et les revendications de cette provinciale de 1790.

Léonce Grasilier

[Texte recopié par Marie de Vuignerias]

Charras, le 29 juin 1790.

L’aurore luit, les ténèbres se dissipent, l’astre du jour approche, le ciel brille ; son éclat est un présage heureux.

O Puissance suprême, fais que ce symbole enflamme tous les cœurs, ranime notre espoir et couronne nos vœux !

Quelle confiance ne devons-nous pas avoir, depuis que le Monarque a manifesté à son peuple ses sentiments paternels, qu’il a permis à chaque individu de porter ses réclamations de communiquer ses idées, de traiter, discuter par la voie de la presse, tous les objets qui vont bientôt passer sous les yeux de cette auguste Assemblée. Dans le moment d’une révolution générale, qu’une femme, étonnée du silence de son sexe, lorsqu’il aurait tant de choses à dire, tant d’abus à combattre, tant de doléances à présenter, ose élever sa voix pour défendre la cause commune de son sexe ! C’est au tribunal de la Nation qu’elle va la déférer, et déjà sa justice l’assure de son succès.

Pardonne, ô mon sexe, si j’ai cru légitime le joug sous lequel nous vivons depuis tant de siècles ; j’étais persuadée de ton incapacité et de ta faiblesse, je ne te croyais capable, dans la classe inférieure ou indigente, que de filer, coudre et vaquer aux soins économiques du ménage, etc.

Dans un rang plus distingué, le chant, la danse, la musique et le jeu me semblaient devoir être tes occupations essentielles ; je n’avais pas acquis encore assez d’expérience pour discerner que tous ces exercices sont, au contraire, autant d’obstacles au développement du génie. Mais que je suis désabusée, depuis que j’ai vu, avec autant de surprise que d’admiration, dans cette classe où, soit par raison, soit par nécessité, les hommes permettent aux femmes de partager leurs travaux, les unes bêcher la terre, tenir le soc de la charrue, conduire la poste, d’autres entreprendre de longs et pénibles voyages, pour raison de commerce, par les temps les plus rigoureux.

J’ajouterai que, malgré le défaut de notre éducation, on peut citer plusieurs femmes qui ont donné au public des productions utiles et lumineuses. Enfin n’en a-t-on pas vu tenir les rênes du gouvernement avec autant de sagesse, de prévoyance que de majesté ?

Que nous faut-il de plus pour nous prouver que nous avons droit de nous plaindre de l’éducation qu’on nous donne, du préjugé qui nous rend des esclaves, et de l’injustice avec laquelle on nous dépouille, en naissant, au moins dans plusieurs provinces, du bien que la nature et l’équité semblent devoir nous assurer ?

L’on a, dit-on, accordé aux nègres leur affranchissement : le peuple, étant aussi esclave qu’eux, est rentré dans ses droits ; c’est à la philosophie qui éclaire la Nation à qui l’on est redevable de ces bienfaits. Serait-il possible qu’elle fût muette à notre égard, ou bien que, sourds à sa voix et insensibles à sa lumière, les hommes persistassent à vouloir nous rendre victimes de leur orgueil ou de leur injustice ?

O Députés de la Nation, c’est vous que j’invoque ! Puissiez-vous vous pénétrer des mêmes sentiments qui m’animent et de la nécessité d’opérer, par l’influence de vos lumières, la sagesse de vos délibérations, le succès de nos justes doléances ! Vous ne tromperez point nos attentes ; j’en ai pour garant les suffrages d’une infinité de citoyens éclairés qui ont mis leurs soins, leur destinée dans vos mains, et l’obligation par vous contractée de concourir à la réforme des abus et des préjugés absurdes ou atroces qui déshonorent la Monarchie française. C’est dans cette confiance que j’ose prendre la défense de mon sexe, et que ma plume timide, mais encouragée par la bonté de ma cause, s’exerce pour la première fois. Je conçois que ma réclamation paraîtra d’abord au moins inconsidérée.

La mission des femmes aux États-Généraux est, s’écriera-t-on, une prétention d’un ridicule inconcevable : jamais les femmes n’ont été admises dans les conseils de Raison et de République. Mais oserions-nous nous flatter, par cette nouvelle réforme, d’y participer ? Étant douées du savoir et de l’éloquence si digne de notre sexe, n’y a-t-il pas eu des souveraines qui ont gouverné des États, depuis Sémiramis jusqu’à nos jours, et n’ont admis que des hommes dans leurs conseils ? La devise des femmes est de travailler, obéir et se taire.

Voila, certes, un système digne de ces siècles d’ignorance, où les plus forts ont fait des lois et soumis les plus faibles, mais dont, aujourd’hui, la lumière et la raison va être démontrée par vous, pères d’une patrie à qui vous êtes si chers ; c’est de vous, divines organes, que nous implorons les suffrages et à qui nous confions les soins de notre sort.

Ce n’est point aux honneurs du gouvernement ni aux avantages d’être initiées dans les secrets du ministère que nous aspirons ; mais nous croyons qu’il est de toute équité de remettre aux femmes, aux filles possédant des terres ou autres propriétés de porter leurs doléances au pied du trône ; qu’il est également juste de relater leur suffrage, puisqu’elles sont obligées, comme les hommes, de payer des impositions royales et de remplir les engagements de commerce.

L’on alléguera peut-être que tout ce qui est possible leur est accordé : c’est de leur permettre de se faire représenter par procuration à votre auguste Assemblée. On pourrait répondre, démontrer avec raison qu’un noble ne peut représenter un roturier, ni celui-ci un noble. De même un homme ne pourrait, avec plus d’équité, représenter une femme, puisque les Représentants doivent avoir absolument les mêmes intérêts que les représentés. Les femmes ne pourraient donc être représentées que par leur même sexe.

Mais, si elles ne peuvent se faire entendre, si la politique du gouvernement l’emporte sur sa justice, si tout accès auprès des dépositaires de leur destinée leur est interdit, ô citoyens vertueux et sensibles, prenez du moins en considération l’iniquité attachée au préjugé qui les rend victimes et responsables des désordres de ceux de votre sexe qui, par leurs efforts, leurs ruses, leur noire perversité, sont parvenus à les corrompre et à abuser de leur crédulité par leurs promesses, à les subjuguer par leurs serments, à triompher de leur faiblesse, de leur inexpérience, de leur vertu ; préjugé qui imprime, sur leur front, un caractère ineffaçable d’ignominie, tandis que l’infâme suborneur s’applaudit de ses succès, se glorifie des pleurs qu’il fait couler, des pièges qu’il a tendus à l’innocence, de la honte et du malheur de son infortunée victime : hommes pervers et injustes, pourquoi exigeriez-vous de nous plus de fermeté que vous n’en avez vous-même, pourquoi nous imposez-vous la loi du déshonneur ? Quand, par vos manœuvres, vous avez su nous rendre sensibles et en obtenir l’aveu, quel droit avez-vous pour prétendre que nous devons résister à vos pressantes importunités, quand vous n’avez pas le courage de commander au dérèglement de vos passions ?

Ah ! sans doute un laid préjugé est indigne d’une bonne constitution, il révolterait une nation moins frivole et plus conséquente dans ses principes. Mais quel moyen pourrait-on employer pour établir l’équilibre entre deux sexes formés du même limon, éprouvant les mêmes sensations, que la main du créateur a fait l’un pour l’autre, qui adorent le même Dieu, qui obéissent an même souverain ? Et pourquoi faut-il que la lui ne soit plus uniforme entr’eux, que l’un ait tout et que l’autre n’ait rien ?

O Nation légère, mais éclairée, reprends ton énergie, saisis d’une main tenue la balance de la justice et le flambeau de la philosophie, puis arrête tes rigueurs sur ces vices de la législation enfantée dans les ténèbres par l’ignorance et la barbarie, gémis de tous les maux qu’ils ont causés, et hâte-toi de répondre au vœu de ton souverain qui t’a réuni pour suppléer sur les intérêts de son peuple : supprime les abus, régénère la Constitution française par de nouvelle lois. Il est donc en ton pouvoir de les rendre uniformes, il est de ton devoir de redresser les sinuosité, qui égarent, chaque jour, les officiers chargés de les faire exécuter ; il est, dis-je, d’une nécessité absolue de détruire toutes les défectuosités monstrueuses de la loi qui ont avili, corrompu l’esprit de la Nation et gangrené ses mœurs.

Ce n’est donc que par la réforme des lois qu’on peut se flatter d’opérer leur régénération et d’anéantir les préjugés ; mais que ces lois, dictées par la sagesse, soient un rempart contre l’oppression, et nos deux sexes en devenant alors vertueux par principe, jouiront de la paix qu’in­spire une concorde et une mutuelle confiance. L’homme, tranquille au sein de sa famille, ne craint plus que son ami séduise sa femme ou sa fille, et déshonore sa maison.

Vous qui allez devenir les arbitres du bien ou du mal, occupez-vous de changer les règles de notre éducation ; ne nous élevez plus comme si nous n’étions destinées qu’à faire les plaisirs du sérail. Que notre félicité ne soit pas uniquement de plaire, puisque nous devons partager, un jour, votre bonne ou mauvaise fortune. Ne nous privez pas des connaissances qui peuvent nous mettre à même de vous aider soit par nos conseils, soit par nos travaux.

Ce n’est point avec les futilités dont on remplit nos têtes que nous pouvons vous remplacer, quand, par une mort naturelle ou prématurée, vous nous laissez chargées du soutien et de l’éducation de vos enfants.

Les gens oisifs ou frivoles ne s’amuseront plus à la vérité, dans le cercle des femmes, par la puérilité de leurs entretiens, mais aussi les personnes sensées verront avec satisfaction les mères de famille, raisonnables et gaies, s’occuper avec fruit du soin de leurs affaires domestiques, discuter avec connaissance et discernement les intérêts publics ; leur esprit orné, dégagé d’in­trigues, de jalousie et colifichets, rendra leur commerce et leur conversation aussi agréables qu’utiles.

Réunissez-vous, filles cauchoises, et vous, citoyennes de provinces régies par des coutumes aussi injustes et aussi ridicules, pénétrez jusqu’aux pieds du monarque, du meilleur des Rois, intéressez tout ce qui l’environne, réclamez, sollicitez l’abolition d’une loi qui vous réduit à la misère dès que vous venez au monde, pour transporter à l’aîné de vos frères presque toute la fortune de vos pères, et qui vous prive absolument de toutes les successions possibles de toutes vos familles, lorsque vous avez des frères. C’est cette coutume qui a fait dire qu’un père pouvait marier sa fille pour un chapeau de roses⁴. C’est elle encore qui est cause de la mésintelligence dans les familles.

O augustes Représentants, vous venez donc d’abolir cette coutume, de nous rendre, dit-on égaux par une juste balance, et chasser cette injustice qui nous opprimait et nous maintenait dans 1’état le plus vil, en nous privant de cette répartition juste qui nous ôtait notre nécessaire et les talents dignes de notre naissance et de nos dispositions.

O Pères sensibles, et vous, êtres privilégiés que le choix de la Patrie a illustrés à jamais, appuyez ces réclamations, songez que la haine, la jalousie, la discorde et la désunion régneront parmi vos enfants, toutes les fois que vous n’aurez pas les droits de leur départir égale­ment votre fortune. Réunissez-vous donc pour opérer toute proscription contraire à notre liberté, sur nos inclinations et sur toutes autres parties concernant celle qui est si chère à notre cœur ; que l’amour du bien public soit votre boussole, et que, pénétrés de la sublimité de vos fonctions, mille considérations ne puissent vous en écarter.

Qua la bonté du Monarque et l’esprit de patriotisme, dirigés par vos lumières et par la sagesse de cet homme immortel dont le nom passera à toutes les générations futures et la sagacité assurent à la France le bonheur qu’elle lui présente.

Il sera votre ouvrage, et le moyen de le fixer, c’est de finir de rendre les lois si claires et si précises, que la passion et la cupidité ne puissent s’y cacher sous de fausses interprétations.

L’Europe, attentive et les yeux fixés par vos opérations, commence par regarder la France comme une nouvelle Grèce ; nous voyons nos rivaux le dépit dans le cœur, qui seront forcés de vous admirer.

Je devrais terminer ici la tâche que je me suis imposée en prenant la plume. Cependant je me féliciterai d’y avoir ajouté quelques réflexions, si une seule pouvait contribuer au bien général. Je commencerai par celles qui ont rapport à l’objet principal de la sollicitude publique : la Dette nationale.

Nous voyons donc avec plaisir les justes répétitions que vous faites, sur le Clergé et la Noblesse, des arrérages des injustes impositions dont ils s’étaient affranchis sans le consentement de la Nation ; ce n’est point à moi à combattre cette opinion presque générale, mais il me semble que l’État pourrait payer, par ce moyen, ses dettes.

Serait-il donc possible qu’à la fin du 18^e siècle, l’on fût encore esclave du fanatisme et qu’on ne pût faire des recherches et des réclamations sans être frappé d’anathème parce que c’étaient des sacrificateurs du Dieu que nous adorons qui ont trompé la crédulité des peuples ?

Ce ne sont point des mains profanes que l’on porterait sur l’arche sacrée, ce serait, au contraire, un acte de justice conforme aux lois qui ne permettent pas qu’un voleur, lorsqu’il est convaincu [lorsqu’il est prouvé qu’il a volé], jouisse paisiblement du fruit de son crime : ou les effets volés sont restitués à qui ils appartiennent, ou ils sont confisqués au profit de la Nation ; tous biens mal acquis ; je les joindrai donc à ceux des maisons ci-devant religieuses et aujourd’hui nationales (celles des Jésuites, de qui le Roi s’est emparé, et qui ne sont pas fermées⁵) et ferai, de tous ces différents objets, un ensemble et qu’une môme niasse pour libérer la Nation et satisfaire à ses besoins.

Si toutes ces ressources étaient insuffisantes, j’établirais un impôt sur l’objet du Luxe, simplement, me gardant bien de frapper sur le comestible ni sur ce qui pourrait gêner la prospérité du commerce et moins encore sur le peuple indigent et laborieux.

Si j’ai passé faiblement sur l’ordre du Clergé, ça n’est pas qu’il n’y aurait bien infiniment davantage à dire, mais il n’appartient pas à une femme de donner à ce sujet l’extension dont il serait susceptible ; je voulais seulement donner l’aperçu des ressources que l’État peut trouver dans la confiscation des biens injustement possédés, et qui ne peut blesser le devoir d’un souverain de maintenir les propriétés.

Que vos observations se portent aussi sur les moyens de faire fleurir le commerce en France ; il est le nerf principal d’un État ; ne souffrez pas surtout⁶ qu’il soit avili par des banqueroutiers qui n’éprouveront point clairement des pertes réelles, seront flétris d’un B imprimé sur la joue, afin d’annoncer à tout ‘l’univers que les commerçants, en France, sont déshonorés quand ils manquent de probité.

Que les frais de justice soient modérés, qu’un créancier ne soit pas forcé de sacrifier une partie de sa fortune pour faire condamner un faillant.

Qu’on proscrive les arrêts de surséance et les sauf-conduits qui sont un attentat à la propriété, et que, si on laisse subsister les arrêts de défense, ils n’occasionnent pas plus de frais aux créanciers qu’ils ne coûtent aux débiteurs.

Par ces ordres, vous rétablirez la confiance, vos navires seront accueillis dans tous les ports, et les bons Français seront en recommandation chez l’étranger.

Arrêtez aussi qu’on ne pourra condamner à mort que ceux qui seront coupables de meurtre ou de lèse-majesté ; que les autres criminels soient flétris, non sur l’épaule, mais sur la joue, d’une lettre qui annonce au public le genre de crime qu’ils auront commis, et que tous, marqués du sceau de la réprobation, soient employés à des travaux publics si nécessaires en France, soit pour faire des canaux, couper des montagnes, sécher des marais, soit pour nettoyer les villes, adoucir les chemins et les entretenir. Qu’ils soient mis sous la conduite de gens qui en répondront, non dans la crainte qu’ils ne passent en pays étranger (ils porteraient la marque de leur iniquité), mais pour s’assurer de leur personne, et se préserver des nouveaux forfaits qu’ils seraient capables de commettre. On ne doit pas douter qu’il n’y eût moins de criminels, si la mort n’était pas leur punition et ne termi­nait leur pénible existence.

En m’adressant à vous, ô nos dignes Représentants, je vous dirai : êtres infortunés, voici le moment de réclamer contre la servitude à laquelle vos tyrans vous ont réduits jusqu’à ce jour ; vous n’avez joui qu’en droit d’adoption ; soyez désormais enfants légitimes, devenez tout à fait français.

Renoncez aux prétendues franchises que vos seigneurs suzerains vous font payer trop cher par les droits qu’ils se sont réservés sur vos personnes, ainsi que sur vos propriétés, dont vos enfants et vos héritiers légitimes sont frustrés, si, à l’instant fatal où vous cessez d’être, le hasard ou des affaires les ont éloignés de vous, qui vous privent d’une douce satisfaction. Dévorée [sic], comme vous, je travaille pour mes enfants.

Nous supplions la respectable assemblée nationale, les soutiens du peuple, les libérateurs de la Monarchie française, d’obtenir, décider et arrêter :

I° Que la Nation réunie ne fasse plus qu’une même famille, régie par la même coutume, n’ayant qu’un même poids et une même mesure.

2° Que les barrières qui nous séparent et nous interdisent, pour ainsi dire, la faculté de nous secourir mutuellement en nous procurant les produits de nos différentes provinces, soient portées aux frontières.

3° Point de marques de distinction, d’être tous frères et plus encore amis.

Défendons courageusement notre patrie, aimons notre Roi et nos Représentants ; soutenons-les courageusement dans leur entreprise. Que la probité et la justice dirigent nos actions, et nous serons heureux.

4° Qu’il nous soit permis de former une troupe vigilante ; nous avons assez d’ardeur pour les armes, comme dans tous autres travaux, pour demander d’y être admises.

Messieurs,

Si j’étais assez heureuse pour que mon cahier puisse être trouvé digne de vos regards, je vous solliciterai de vouloir m’en donner avis, comme étant chargée de la procuration de toutes les dames de mon canton, et qu’elles seraient désireuses, si je ne m’étais pas trop hasardée, d’en apprendre la bonne ou mauvaise réussite (croyant mes demandes très légitimes).

Votre justice, Messieurs, couronnera mes entreprises et vous réserve un triomphe glorieux, à jamais immémorable, qui est le vœu qu’a formé, pour vous tous, le sexe du canton de Marthon, et de ceux qu’il adresse journellement au Ciel pour votre conservation, que j’ose vous assurer être aussi sincère que le très profond respect avec lequel j’ai l’honneur d’être, etc.

Marie V^ve de Vuignerias, avec procuration.

Mon adresse est : Madame veuve de Vuignerias, en sa maison de campagne de Vuignerias, paroisse de Charras, proche Angoulême.

Messieurs, que vos attentions se portent à adoucir le sort des malheureuses veuves, c’est une grâce que j’ai l’avantage d’implorer.

______________________

1 Fauré, Christine, « Doléances, déclarations et pétitions, trois formes de la parole publique des femmes sous la Révolution », AHRF, n° 344, avril-juin 2006 (il s’agit des actes de la journée d’étude sur « La prise de parole publique des femmes sous la Révolution ».)

2 Réf. précise : Notes historiques sur la baronnie de Marthon en Angoumois, par M. l’abbé Adolphe Mondon, Angoulême, 1895-1897, pp. 319-320 (Gallica).

3 Par exemple sur le site Planet.fr et sur le blog Quinquabelle.

4 « On appelle aussi chapeau de fleurs, une couronne de fleurs qu’on met sur la tête des filles lorsqu’on les épouse. Florea corolla. Dans la vieille coutume de Normandie il est dit qu’un père peut marier sa fille avec un chapeau de roses, c’est-à-dire, ne lui donner rien en mariage [en dot] que le chapeau qu’on lui met sur la tête au temps de la célébration. » ; Dictionnaire universel françois et latin, Paris, 1743, art. «Chapeau». [Note C. G.]

5 Les revenus des biens des Jésuites n’ont pu, depuis près de 30 ans, acquitter leurs dettes. Les frais de direction absorbent presque tout ; les avocats et les procureurs sont intéressés à les éterniser. C’est un abus auquel il faudrait remédier. [Note du texte original.]

6 Dans cette phrase, je supprime deux virgules, dont j’ignore si elles figurent dans le texte original. Quitte à retranscrire le texte, parti-pris de Grasilier, autant qu’il soit lisible.

Étrennes nationales des dames (1789)

Mots-clefs

Amazones, Féminisme, Plutarque, Tacite, Voltaire

 

On ne connaît qu’un exemplaire de ces Étrennes nationales des dames (disponible sur Gallica, en mode « image »). Même s’il se présente comme un journal rédigé par « une société de gens de lettres », ce qui est vague quant au genre, l’unique livraison s’ouvre sur un long article signé d’une M[arquise] de M***, laquelle s’affirme l’une des coopératrice de l’entreprise.

La marquise reprend un catalogue de références « féministes », très usitées à l’époque, parmi lesquelles les Gauloises tiennent une bonne place. Cependant, cette référence n’est point trop éthérée, puisqu’elle s’appuie sur les très tangibles et récents événements des 5 & 6 octobre 1789, deux mois avant la publication du journal.

Les Parisiennes, nous dit-elle, ont montré qu’elles pouvaient être « pour le moins aussi braves et aussi entreprenantes » que les hommes. Cette référence positive aux émeutières et marcheuses sur Versailles est, elle, tout sauf banale. Deux mois après, même si la famille royale a fait contre mauvaise fortune bon cœur et rallié la capitale, il ne fait pas bon afficher son soutien à des femmes qui seront recherchées, et pour certaines emprisonnées, avant de devenir officiellement, en 1793, les « héroïnes des 5 et 6 octobre ».

Les femmes, écrit l’auteure, ne sont pas simplement dans un état d’infériorité, mais d’esclavage. Et il ne manquerait plus que les hommes, « avec leurs système d’égalité et de liberté et leurs déclarations de droits », en profitent pour proroger cet état servile. Nous savons aujourd’hui combien la marquise de M*** était fondée à se méfier et à mettre en garde ses concitoyennes (elle utilise le terme).

Les femmes, ajoute-t-elle encore, ont autant de droits à avoir des représentantes à l’Assemblée nationale que la noblesse et le clergé. D’ailleurs, si elles méprisent les uniformes, le « désir de manier un sabre [leur] porte au cœur ». Elles se proposent donc d’être « les amazones de la Reine ».

Comme pour tous les « textes anonymes féminins », le genre de l’auteur de celui-ci peut être discuté. Remarquons d’abord — ce n’est ni la première fois ni la dernière — que cette interrogation ne vient jamais à l’esprit des commentateurs lorsqu’un texte est présenté par son éditeur, ou par son inventeur, comme un texte « d’homme » : le genre masculin va de soi. Ainsi, tous les textes anonymes présentés comme rédigés par des hommes sont acceptés tels sans examen, tandis que les textes anonymes de femmes sont d’abord suspectés d’être des contrefaçons, c’est-à-dire d’appartenir en fait au genre masculin.

Dans le cas d’espèce, je ne vois pas de raison de douter du genre de l’auteure, n’étaient deux fautes d’accord dont nous ne savons même pas si elles sont de sa responsabilité ou de celle de l’imprimeur. Sinon, rien d’écrit là qui ne puisse l’être par une femme. Une femme d’esprit, et de culture, ayant assez d’esprit pour se moquer de sa culture (« je sais autant de latin qu’il en faut pour être Ministre ou du haut Clergé »). Une femme « dans toute la force du terme », résolument moderne jusque dans sa conception du journalisme, mêlant habilement la mode et la politique, et dans un programme social et érotique qu’il faudra presque deux cent ans pour commencer d’appliquer : « En matière de séparation ou de divorce, vous rendrez justice à vos Concitoyennes ; et, dans le ménage même, vous prouverez aux volages et aux ingrats que la femme est à l’homme égale en droits, et vous prouverez, égale en plaisirs. »

Lettre de Madame la M. de M…..

Étrennes nationales des dames, par M. de Pussy et une société de gens de lettres, n° 1, du 30 novembre 1789.

Mesdames et Mesdemoiselles,

Les Gauloises jadis ranimoient au combat le courage chancelant de leurs guerriers. Le 5 octobre dernier, les Parisiennes ont prouvé aux hommes qu’elles étoient pour le moins aussi braves qu’eux, et aussi entreprenantes. L’histoire et cette grande journée m’ont déterminés [sic] à vous faire une motion très importante pour l’honneur de notre sexe. Remettons les hommes dans leur chemin, et ne souffrons pas qu’avec leurs systêmes d’égalité et de liberté, avec leurs déclarations de droits, ils nous laissent dans l’état d’infériorité; disons vrai, d’esclavage, dans lequel ils nous retiennent depuis si long-temps.

Je suis si convaincue de la justice de notre cause, que si vous daignez me seconder de la séduction de vos charmes et du pouvoir de votre esprit, nous dicteront à nos adversaires, les hommes, la capitulation la plus honorable pour notre sexe. S’il se trouvoit quelques maris assez aristocrates, dans leurs ménages, pour s’opposer au partage des devoirs et des honneurs patriotiques que nous réclamons, nous nous servirions contre eux des armes qu’ils ont employées avec tant de succès. Je leur dirois : “Vous avez vaincu, en faisant connoître au peuple sa force, en lui demandant si vingt-trois millions quatre cents mille ames devoient être soumises aux volontés et aux caprices de cent mille familles brévetés par la tolérance et l’opinion. Dans cette masse énorme d’opprimés, n’y avait-il pas au moins la moitié du sexe féminin ? Et cette moitié doit-elle être exclue, à mérite égal, du gouvernement que nous avons retiré à des enfans qui en abusoient”.

Vous avouerez, mes chères Concitoyennes, que si nous avions de nos sœurs dans les Districts, à la Commune, dans l’Assemblée Nationale même, il y auroit moins de partage et moins d’aristocratie dans les grands et les petits corps. Ici, on ne rappelleroit pas sans cesse à l’ordre du jour ; là, à l’ordre des choses ; et tout iroit mieux.

Que de talens enfouis, si le protestant qui dirige nos finances, et l’Archevêque qui scelle les sanctions royales, s’occupoient, l’un de la confession d’Ausbourg, l’autre des Séminaires et des Prêtres de sa contrée ! N’oublions pas les Irène, les Blanche, les Élisabeth, les Christine et les Catherine ; gravissons les hauteurs où nous pouvons atteindre ; et, si nous parvenons enfin à nous y reposer, quelle source inépuisable de biens pour la Nation et de gloire pour nous ! Que l’esprit de raison, de justice et d’égalité, qui a détruit l’esclavage des François, la servitude des montagnards du Jura, et qui va briser les chaînes des Africains, nous conduise dans les Assemblées régénératrices de la France, nous porte jusques dans le Conseil des Rois, et prouve que nous manquions dans les départemens. Si nous les avons bouleversés, c’est que nous n’y entrions qu’en domino. Demandons des Représentantes à l’Assemblée Nationale. Notre sexe y a plus de droit que les deux Corps moraux, qui se réunissent avec tant de peine à la grande masse nationale. Les Gaules, avant le gouvernement des Druides, furent gouvernées par les femmes. Plutarque rapporte que, dans le traité d’Annibal, marchant à Rome pour passer dans la Gaule, il étoit stipulé que toute contestation de Gaulois à Carthaginois, seroit jugée sur les lieux par les femmes Gauloises ¹. — La confiance des Germains et des Gaulois, dans notre sexe, se soutint aussi long-temps que le paganisme. Elle passa dans le christianisme, en choisissant des femmes pour patronnes des villes. — Ces Nations, dit Tacite, ne négligent pas les oracles des Druidesses, et font grand cas de leurs conseils ; car ils pensent qu’ils sont dictés par La Divinité. Nec earum consilia aspernantur, aut responsa negligunt : inesse quin etiam sanctum aliquid et providum putant ². Vous voyez, chères Concitoyennes, que, pour mon compte, je sais autant de latin qu’il en faut pour être Ministre ou du haut Clergé.

Il est temps que nous entrions à la Ville : on y a besoin de nos graces pour faire diversion à l’ennui des détails, au quakérisme des Districts, et pour que nos trois cents Spartiates ne meurent pas aux Thermopyles, sous les dards des Perses environnans.

On nous demande à grands cris dans les 60 Districts, pour y faire sentir le ridicule de la loquacité, surveiller les Tribuns du peuple, de race patricienne, et nous opposer au faux-filage des ambitieux Citoyens dans la grande chambre de l’Hôtel-de-Ville.

Enfin, les Prétoriens et les Légions nous verront avec plaisir, non-soldées, partager les gardes laborieuses et fatigantes dont ils sont accablés. Ce n’est pas que la fantaisie de porter des uniformes nous monte à la tête ; mais le desir de manier un sabre nous porte au cœur. Eh bien !… Si les hommes veulent se réserver la garde du Roi, nous serons les amazones de la Reine.

Pour opérer cette révolution, donnons à la raison pour aides-de-camp, les graces, les ris, les jeux, la frivolité, la mode même. Je serai volontiers le Journaliste de la Générale et de la Cour. L’Assemblée Nationale a des Vates dans son sein ; les Aristocrates ont leur teinturier à cocarde noire. Eh ! pourquoi pas, puisque les enfers ont leur chapelain. Enfin… Est-il si mince cotterie, Qui n’ait son bel esprit, son plaisant, son génie ³ ?

Or, puisque tout le monde s’avise d’avoir un prosateur à ses ordres, je serai, mes chères Concitoyennes, votre humble troubadour. Un M. profond, qui travaille pour une machine qui a bien de la peine à se monter, m’a proposé de s’unir à mes travaux : mais semblables aux Aristocrates, qui ont tant de peine à oublier leur nom pour être quelque chose, ce M. profond m’a dégoûté [sic] par ses profondément étonné, indigné, pénétré. Au contraire, des Journalistes qui habitent les faîtes, il semble qu’il ait choisi un puits pour laboratoire. Hélas ! la vérité y est toujours cachée.

Moi, femme dans toute la force du terme, j’aime les fresques plaisantes. Aussi, les matières les plus graves seront plaquée avec les traits les plus burlesques. J’espère que cette mosaïque ne déplaira pas aux hommes qu’il faut faire rire. Les malheureux ! ils n’ont pas ri depuis longtemps. Je laisserai aux folliculaires mâles, l’art ennuyeux de découper, comme des chenilles, le verd naissant de l’arbre national. Faisons-en plutôt un mai fleuri, couvert de rubans, de guirlandes et de fruits. Ne touchons point à ces laboratoires, où avec une mixtion de charbon, d’encre et de papier, on rêve à la pierre philosophale : nous distillerons des parfums, des essences. Voilà le coloris des Étrennes nationales des Dames.

Si vous daignez m’aider dans mon projet de restauration, que d’avantages, Mesdames et mesdemoiselles, n’en retirerez-vous pas ?

Il faut toujours que la femme commande, / C’est-là son goût. (Conte de Gertrude⁴)

Or, vous serez maîtresses à la maison, si vous pouvez l’être sur la place publique. Pendant que vous serez au camp, un grand nombre de vos maris fileront comme Hercule, ou se coucheront comme des Caraïbes. En matière de séparation ou de divorce, vous rendrez justice à vos Concitoyennes ; et, dans le ménage même, vous prouverez aux volages et aux ingrats que la femme est à l’homme égale en droits, et vous prouverez, égale en plaisirs.

Votre journal, Mesdames et Mesdemoiselles, paroît d’aujourd’hui 30 novembre, et trois fois par semaine, les Lundi, Mercredi et Vendredi. Il ira vous chercher.

Vous y trouverez les Décrets de l’Assemblée Nationale, les transactions des Municipalités de Paris et autres Villes principales du Royaume ; les décisions des Assemblées provinciales ; les Jugemens du Châtelet de Paris, comme Tribunal institué pour juger les crimes de lèze-Nation ; ceux des Tribunaux de France ; les nouvelles de la Cour des Tuileries et des Cours étrangères ; des extraits de Gazettes angloises et étrangères. Enfin, vous aurez des vues sur l’administration politique, civile et militaire ; des indications sur le commerce, l’industrie et l’agriculture. Sciences et arts, romans, anecdotes, historiettes, vers, théâtre, modes, découvertes ; oh ! vous aurez bien des choses, et qui, mes chères Concitoyennes, vous occuperont à la toilette trois matins par semaine. Mais je ne veux point vous présenter de Prospectus, ils ressemblent pour l’ordinaire à de fausses enseignes.

Mes co-opérateurs et moi, nous allons faire tous nos efforts pour remplir dignement notre tâche, et opérer une révolution en faveur d’individus charmans, que l’injustice des hommes, quoique devenus libres, ne se lasse point de traiter en Tiers-Etat.

Vos Etrennes contiendront 8 pages au moins, grand in-8°, caractère petit romain, et souvent 12, quelquefois 16 pages, suivant l’abondance des matières.

Prix de la souscription, pour un an, 24 livres ; pour six mois, 12 liv., franc de port pour Paris et la Province.

On souscrit rue Neuve-Saint-Eustache, N° 48, chez M. de Pussy, collaborateur, et chez tous les Libraires de la Capitale et de la France. On peut envoyer l’argent par la poste (*). Toutes lettres seront affranchies, sans quoi elles ne seront pas retirées. Il en sera de même des envois qui seroient faits à dessein d’être insérés dans le Journal.

Allons, chères Concitoyennes, abonnez-vous, et envoyez-nous des raisons, des faits et des pièces contre ces hommes injustes. Dans peu, nous obtiendrons d’eux l’existence politique.

J’ai l’honneur d’être,

Votre très-h. et t. o. servante

[La formule classique est : « très humble et très obéissante ».]

L. M. D. M.

(*) Les personnes qui desireront recevoir les numéros subséquens, sont priées de souscrire au Bureau, à Paris, ou chez les Libraires et Directeurs des Postes.

___________________

1 « Avant que les Gaulois eussent franchi les Alpes pour s’établir dans cette contrée de l’Italie qu’ils habitent aujourd’hui, il s’éleva parmi eux une sédition violente qui dégénéra en guerre civile. Les femmes s’étant jetées au milieu des combattants, se firent instruire du sujet de leurs querelles, et les jugèrent avec tant de justice et d’impartialité, qu’elles rétablirent la paix parmi eux. Depuis, les Gaulois ont conservé l’usage de délibérer de la guerre et de la paix avec leurs femmes et de les choisir pour arbitres des différends qu’ils ont avec leurs alliés. Dans le traité qu’ils firent avec Annibal, il fut stipulé que si les Gaulois avaient quelque plainte à former, le jugement en serait remis aux préteurs et aux généraux carthaginois en Espagne ; qu’au contraire, si les Carthaginois avaient à se plaindre, les Gauloises seraient juges de la contestation. » « Les vertus des femmes », in Œuvres morales de Plutarque, traduites du grec par [l’abbé] Ricard, t. 1, 1844 [é. o. 1783] , pp. 581-582. [Note C. G.]

2 Tacite, De situ moribus et populis Germaniæ. in Traduction complette de Tacite, par J.-H. Dotteville, Paris, 1799 (4^e éd.), pp. 294-295. [Note C. G.]

« Inesse quinetiam sanctum aliquid et providum putant : nec aut consilia earum aspernantur, aut respons negligunt. »

« On rapporte que les femmes ont empêché quelquefois la déroute des armées qui commençoient à plier ; qu’elles ont rétabli le combat par leurs remontrances, par leurs prières opiniâtres, en présentant leur poitrine, en peignant les horreurs prochaines de la captivité. […] Ils vont jusqu’à croire que ce sexe a quelque chose de divin, et des lumières sur l’avenir. Dociles à ses conseils, ils les regardent comme des oracles.

Jacques Perret rétablit ainsi le texte latin : « Inesse quin etiam sanctum aliquid et prouidum putant, nec aut consilia earum aspernantur aut responsa neglegunt. » In Vie d’Agricola & La Germanie, introduction par Anne-Marie Ozanam, Les Belles Lettres, coll. Classiques en poche, 1997, p. 100. Notons que le passage sur la poitrine des femmes, « et obiectu pectorum », parfois interprété comme une dénudation des seins visant à faire honte aux guerriers fuyards, est traduit par Perret : « faisant une barrière de leur poitrine ». [Note C. G.]

3 Cléon dans Le Méchant, comédie de Jean-Baptiste Louis Gresset (1709-1777), acte 2, sc. 2. Ce vers figure également en épigraphe du numéro, avec la mention « Méchant, de Gresset ». [Note C. G.]

4 L’auteure se trompe, ce vers tronqué n’est pas tiré du conte de Voltaire « Gertrude, ou l’éducation d’une fille » mais d’un autre, du même auteur, intitulé « Ce qui plaît aux dames » : « Mais fille, ou femme, ou veuve, ou laide, ou belle. / Ou pauvre, ou riche, ou galante, ou cruelle, / La nuit, le jour, veut être à mon avis, / Tant qu’elle peut, la maîtresse au logis. / Il faut toujours que la femme commande, / C’est-là son goût ; si j’ai tort qu’on me pende. » In Contes de Guillaume Vadé, 1764. [Note C. G.]

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