“Déboulonnages” ~ entretien avec Guillaume Mazeau (sur Le Media)

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Colonies, Guillaume Mazeau, Julien Théry, Racisme

 

De la Bastille au port d’Alger ~ le roman national en vignettes dans un tableau scolaire (1905)

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Algérie, Colonies, Convention d'Arras, Ernest Lavisse, Esclavage, Grèves

Ce tableau scolaire (circa 1905), supervisé par Ernest Lavisse, par ailleurs auteur d’un célèbre manuel d’histoire, était accroché dans la classe (dimension 980 x 1180 mm). Empruntant aux imageries d’Épinal leurs couleurs vives et leurs représentations allégoriques, ces tableaux présentent – aujourd’hui, comme hier – l’intérêt de synthétiser les messages pédagogiques, historiques et idéologiques que l’on souhaitait transmettre aux écoliers.

Ce tableau particulier est en quelques sorte doublement significatif puisque, imprimé recto et verso comme beaucoup d’autres, il met en scène la continuité entre la période Révolution/Empire et la France contemporaine – du début du XXe siècle.

On observera que la Révolution est évoquée par des vignettes renvoyant à des événements ou des phénomènes «positifs».

«La Nation», sujet des six vignettes révolutionnaires, «s’affranchit du despotisme; établit l’égalité; célèbre la fraternité; honore l’instruction; s’arme pour sa défense; se gouverne elle-même».

L’Empire, au contraire, passe en trois vignettes du triomphe (militaire) à la chute (militaire). La Nation est absente de cette séquence, mais c’est pour mieux réapparaître au verso sous les espèces de «la civilisation contemporaine», dont la France est l’incarnation toute naturelle.

La Nation s’est «affranchie du despotisme» en 1789, par la violence. Même si subsiste le «devoir militaire», la Civilisation, elle, pratique le compromis et l’arbitrage international (Conférence de La Haye). Elle fait en sorte de désamorcer la lutte des classes. Par «une  amélioration de la vie: maisons ouvrières» et par la négociation. C’est la «Convention d’Arras», de novembre 1891, au cours de laquelle le gouvernement a fait pression sur le Comité des houillères pour qu’il s’assoie à la même table que les syndicats et mette ainsi fin à la grève (laquelle reprendra deux ans plus tard). Cette politique de collaboration de classes, le tableau de Lavisse la nomme «un acte de pacification».

Cette formule, qui renvoie benoîtement à la notion de «paix sociale» sonne étrangement à nos oreilles, parce que nous avons entendu parler de «pacification» lorsque c’était une guerre que l’on menait au peuple algérien en lutte pour son indépendance.

Or, justement, l’Algérie est là; elle est même l’objet, d’une manière qui peut surprendre aujourd’hui, de la surface la plus importante, qui plus est placée au centre du tableau, au milieu de dix autres vignettes: «L’expansion de la France: Le port d’Alger».

Comme il a l’air paisible, ce port, seule partie du littoral «français» qui est montrée. La France y a apporté la civilisation, la Justice, l’Agriculture, l’Éducation, la Science, et l’Industrie… même si pas tout à fait le suffrage universel.

Quand on parle par images, il faut comme l’on dit «faire des choix». Au recto, la Nation n’avait pas aboli l’esclavage, pas plus qu’elle n’avait de «colonies». Il n’en existe toujours pas en 1905: c’est simplement la France, dans son expansion majestueuse, civilisatrice et pacificatrice, des tours sombres de la Bastille à Alger la blanche.

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L’ex-Enragé Leclerc, journaliste à La Nouvelle-Orléans

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Christelle Augris, Colonies, Enragé·e·s, Esclavage, Hilaire Leclerc, Louisiane, Nouvelle-Orléans, Théophile Leclerc

J’avais retrouvé aux Archives nationales de nombreuses traces de la bouillonnante activité et des déplacements de Jean Théophile Victoire Leclerc après 1794, et jusqu’en 1798, traces exposées dans un supplément de 25 pages à l’édition de 2016 de mon livre Notre patience est à bout (IMHO).

Une généalogiste professionnelle, Christelle Augris, a remonté une autre piste en partant des papiers de la famille Leclerc. Nous allons voir que ses recherches la conduisent très vite à La Nouvelle-Orléans, ce qui a pour conséquence fâcheuse d’imposer un travail sur les seules archives en ligne, faute de pouvoir se rendre sur place. Je pense que des recherches menées soit par un historien local soit par un voyageur ne pourront que confirmer, et surtout compléter les résultats que je vais résumer ici et que Christelle Augris a exposés dans un texte disponible sur papier et sous format électronique. Je pourrais m’agacer qu’elle ait jugé utile de présenter son travail comme une biographie complète alors qu’elle n’apporte rien sur la période que j’ai traitée, n’était un petit rébus publié par Leclerc quand il était encore collégien, auquel je consacrerai un billet à part. Mais ce qui compte est de faire avancer la connaissance et de ce point de vue nous sommes redevables à Christelle Augris.

NB. En dehors des spécimens de signatures, toutes les illustrations sont ajoutées par moi.

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Nous savions qu’un frère de Théophile, Hilaire Leclerc était parti à la Guadeloupe à 19 ans ; il revient dans le Forez et y meurt le 27 décembre 1825. Sur l’acte d’achat de la propriété française où il meurt, il est indiqué comme résident à La Nouvelle-Orléans, où vivent de nombreux Français, dont d’anciens soldats de l’armée napoléonienne ayant fui Saint-Domingue (C.A.[1]). On se souvient que Théophile a participé à la première campagne d’Italie et que du point de vue des courants d’opinion, beaucoup de républicains se rallieront à Bonaparte, considéré comme continuateur de la Révolution.

La piste louisianaise est trouvée, et notre généalogiste va la remonter aussi loin que possible.

En novembre 1809, « Hilaire Leclerc aîné », tel qu’il est mentionné dans le prospectus, annonce un journal bilingue, français et anglais, qui paraîtra trois jours par semaine et s’intitule L’Ami des lois.

Vingt ans plus tard, un certain Pierre Cherbonnier publie à La Nouvelle-Orléans un Alphabet ou méthode simple & facile de montrer promptement à lire aux enfans ainsi qu’aux étrangers qui veulent apprendre le français. Il y reproduit « le début de la dédicace de l’Ami des lois, aux habitants de la Louisiane, qui est très probablement de Théophile. C’est l’apparition aux côtés de l’aîné, sous l’abréviation «Jn», de Jean [Théophile] Leclerc.

Le même Cherbonnier publie encore une Ode au Mississipi, datée de 1809, d’un «Jean Leclerc» dont il ne précise pas (parce qu’il l’ignore sans doute) s’il s’agit du Leclerc de l’Ami des Lois. Nous dirons que rien dans son contenu, ni dans sa piètre qualité n’interdit de l’attribuer à Théophile, dont nous connaissons les (faibles) dons de poète.

Si l’on en croit un mémoire rédigé par un certain Louis Declouet pour la monarchie espagnole, Jean Leclerc (orthographié Le Clerc) a été précepteur des fils du comte de Casa Rul à Mexico avant d’en être expulsé en 1808 et de gagner la Louisiane (C. A.). Rappelons qu’il reste, en l’état, une décennie (1798-1808) durant laquelle nous ignorons tout des activités de Leclerc, n’était qu’il signale, au détour d’un article, avoir été en Hollande [2]…

Dans la fratrie des Leclerc, seul l’Enragé que nous connaissons porte le prénom Jean. De plus, la tradition locale louisianaise le fait naître vers 1770 et il est né en 1771. Il serait souhaitable de pouvoir comparer un plus grand nombre de documents portant les uns la signature du Jean Leclerc louisianais et les autres de l’Enragé. En l’état, un seul est disponible en ligne (voir plus loin).

Sans être décisive, la comparaison avec les specimens de signatures que j’ai fournis à Christelle Augris semble bien aller dans le sens des preuves indirectes énumérées ci-dessus. On remarque qu’il fait précéder son nom de l’initiale «J», pour Jean. Il est plausible que Théophile ait souhaité précisément se distinguer de l’Enragé qu’il avait été en entamant une nouvelle carrière de publiciste, et nous le verrons une nouvelle vie.

Notons, sans que l’on puisse y voir une preuve (sinon de notre défaut d’information !) qu’un historien, Rafe Blaufarb, professeur d’histoire française à la Florida State University [3] a considéré la question tranchée dans une publication de 2005 – Bonapartists in the Borderlands. French Exiles and Refugees on the Gulf Coast, 1815-1835 (University of Alabama Press, 2005) – en parlant de l’Ami des Lois comme d’un « journal de gauche publié par Jean Théophile Victor [sic] Leclerc, un journaliste radical qui avait tenté d’endosser le manteau de Marat (et la rédaction de son célèbre l’Ami du peuple) après son assassinat. » (C. A.)

Autre indication – d’ambiance si j’ose dire – qui ne fait pas preuve mais intéressera les babouvistes et babouvologues : Leclerc n’est pas le seul exilé au passé révolutionnaire à la Nouvelle-Orléans. C’est également le cas de Théodore Lamberté qui a repris son activité d’imprimeur, publie un journal baptisé l’Écho du commerce et imprime en 1809 un ouvrage du comédien Alexis Daudet, lequel est un proche de Jean Leclerc. (Voir la notice de Lamberté dans le Maitron).

Je m’abstiendrai de gloser sur le choix du titre l’Ami des Lois : choix du frère aîné, clin d’œil ironique au journal royaliste français de même titre, manifestation de patriotisme louisianais ? Nous n’en savons rien.

Le journal se distingue par son soutien aux luttes révolutionnaires et indépendantistes contre la couronne d’Espagne. Je cite Christellle Augris :

Lorsque Declouet écrit en décembre 1814 que Leclerc publie ou a publié les Proclamations, il veut parler des proclamations des indépendantistes, et il a tout à fait raison. Car Leclerc fait paraître le 8 octobre 1810 la Proclamation of the Representatives of West Florida assembled in Convention, en supplément de l’Ami des Lois; et le 6 janvier 1814, Juan Mariano Picornell y fait insérer une “proclamation en faveur de l’émancipation de l’Amérique espagnole.” […] Mais l’Ami des Lois s’intéresse aussi au Texas espagnol, région de la Nouvelle-Espagne à la frontière commune avec la Louisiane. […] Leclerc soutient non seulement la cause mexicaine, mais aussi tous les mouvements de libération d’Amérique du Sud, et il suit plus particulièrement Bolivar dans ses victoires tout comme dans ses défaites. Il est vrai que nombre de révolutionnaires français et de soldats et officiers de Bonaparte sont avec le Libertador.

Selon certaines sources, Leclerc fréquente des corsaires, dont il lui arrive de publier les communiqués.

Leclerc participe à la vie politique locale et engage son journal par exemple dans le soutien aux élections de 1812 du créole français Jacques Villeré auquel il préfèrera le juge Lewis aux élections suivantes, juge qu’il avait brocardé mais dont il a apprécié le courage lors de l’attaque de la Nouvelle-Orléans.

C’est d’ailleurs l’occasion pour Leclerc d’un engagement physique dont il a donné d’autres exemples par le passé. Quoique souffrant de problèmes de vue, il participe comme volontaire dans une compagnie de carabiniers à la bataille pour la défense de La Nouvelle-Orléans contre les Anglais, le 8 janvier 1815, aux côtés du général Jackson, dont il publiera par ailleurs les proclamations. (C. A.)

C’est l’occasion de nouvelles envolées poétiques, qui seront republiées dans les Comptes-rendus de l’Athénée Louisianais (1895, pp. 373-374; site du Hathi Trust).Les allusions à la situation politique en France dans les colonnes de l’Ami des Lois ne semblent pas aussi nombreuses et aisément déchiffrables qu’on aurait pu le penser. Cependant, il faut tenir compte du fait que seule une collection (incomplète) à partir de 1816 est consultable en ligne.

Ci-dessous une note concernant l’annonce par un journal royaliste français d’une tentative d’attentat contre le roi :

Les journaux de Louis le désiré, car cet article est extrait d’un journal Français, ne peuvent cacher que malgré la terreur royale, pire que celle de Robespierre, on conspire tous les jours, sous les yeux même de l’autorité, contre un despotisme aussi stupide que barbare”. L’Ami des Lois, 5 septembre 1816

Leclerc et la situation des Noirs

C’est sans doute sur ce point que la découverte des activités de Leclerc comme journaliste louisianais est la plus décevante, pour ne pas dire la plus amère. L’Ami des Lois n’est certainement pas un journal « Ami des Noirs » et antiesclavagiste. Il s’inscrit au contraire dans la société esclavagiste et joue sans état d’âme apparent son rôle de feuille d’annonces, qu’il s’agisse de vendre des «nègres», dont on vante les qualités, ou de signaler la fuite d’un «nègre parti marron» et la récompense pour sa capture.

Au détour d’un article du 19 juin 1816, Leclerc fait allusion à sa «jeune épouse enceinte et très prêt de son terme», or on ne sache pas qu’il ait jamais divorcé de Pauline Léon qui décèdera «veuve Leclerc». Il est possible que Leclerc ait décidé d’être bigame ou plutôt de se remarier, comme il a décidé d’acquérir – au sens propre, en achetant un terrain qui en est la condition – la nationalité américaine (C. A.). Nouveau pays, nouvelle vie, nouvelle femme?

Christelle Augris suggère l’hypothèse que cette deuxième épouse pourrait aussi être «placée», c’est-à-dire être une femme noire ou métis esclave dont le statut de concubine d’un blanc est socialement reconnu et toléré. Étant donné l’absence de document et les réserves émises par des historiens sur la réalité de telles pratiques censées avoir été importées par la communauté française de Saint-Domingue, il me semble inutile de m’appesantir. (Voir Aslakson Kenneth, «The “Quadroon-Plaçage” Myth of Antebellum New Orleans: Anglo-American (Mis)interpretations of a French-Caribbean Phenomenon», Journal of Social History, vol. 45, n° 3, 2012, pp. 709-734).

Ce que nous savons, c’est que Leclerc, en tant que patron d’un journal, emploie des gens de couleur libres, et non des esclaves (C. A.) et engage comme apprenti typographe un enfant de couleur libre – c’est sur le document qui l’atteste que nous possédons la signature de Leclerc, et c’est le seul en ligne pour l’instant, même s’il en existe très probablement d’autres dans les archives locales.

Deux spécimens de la signature de Leclerc l’Enragé. Au-dessus le contrat d’apprentissage signé par «Jean» Leclerc.

En l’état de la documentation disponible en ligne, nous ne savons pas si l’ex-Enragé Leclerc a ou non possédé des esclaves. Il existe au moins deux mentions de vente d’esclaves impliquant un «Jean Leclerc», mais on sait qu’il en existe au moins un autre à La Nouvelle-Orléans. Nous savons en revanche que son frère Hilaire vend trois nègres et une négresse au moment où il rentre en France.

Le 22 février 1819, « Jean » Leclerc vend son journal et publie l’avis suivant :

Nouvelle-Orléans, lundi 22 février 1819 Aux abonnés de l’Ami des Lois

Il serait aussi long qu’inutile et fastidieux pour le public de lire l’exposé des motifs qui m’ont déterminé à me défaire de l’établissement et de l’imprimerie de l’Ami des Lois.

En abandonnant cette carrière, j’ai la satisfaction de laisser mon journal entre les mains d’un bon américain excellent patriote, déjà avantageusement connu ici et qui doit gagner encore en se faisant connaître dans une carrière où il sera en évidence.

Les amis qui m’ont protégé et à qui je garde la plus vive reconnaissance me donneront une dernière preuve en continuant de témoigner à Mr M’Karaher [l’acheteur et nouveau propriétaire du journal] la bienveillance qu’ils ont montrée pour son prédécesseur.

Quelques mois plus tard, le 20 juillet 1820, le comédien Alexis Daudet publie dans la Louisiana Gazette une nécrologie de Jean Leclerc, sans que soient connues la date précise et la raison de sa mort (si ce n’est qu’il est mort pauvre) [4].

Outre les nombreuses archives le concernant – celles dont nous connaissons l’existence et celles qui restent à découvrir – nous savons que Leclerc a publié une brochure pour se défendre contre les accusations d’un magistrat (deux exemplaires aux États-Unis). Quant à son journal, l’avancée des numérisations et·ou un travail sur place permettra d’en opérer le dépouillement complet. En l’état, les recherches de Christelle Augris permettent de compléter la connaissance d’un parcours de vie original, où l’aventurier finit par prendre le pas sur le jeune révolutionnaire exalté.

_______________

[1] Dans la suite, j’indiquerai par ses initiales les informations qui proviennent des recherches de Christelle Augris.

[2] La référence de la livraison de l’Ami des Lois indiquée par C. A. est inexacte.

[3] Rafe Blaufarb a également publié un article dans les AHRF «Démocratie et professionnalisme : l’avancement par l’élection dans l’armée française, 1760-1815», n° 310, octobre-décembre 1997. Son livre L’invention de la propriété privée. Une autre histoire de la Révolution, a été publié chez Champ Vallon en 2019.

[4] Christine Augris n’indique pas la référence de cette publication.

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“Les colons contre l’Empire” ~ sous la direction d’Éric Roulet

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Éric Roulet, Colonies

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On peut acheter le livre ICI par exemple (le site de l’éditeur Shaker Verlag est vraiment rebutant).

Merci à Matthieu Fontaine (@MtthFontaine sur Twitter), qui m’a communiqué la table des matières.

“The Death of the French Atlantic. Trade, War, and Slavery in the Age of Revolution” ~ par Alan Forrest

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Alan Forrest, Atlantique, Bordeaux, Colonies, Esclavage, Nantes, Napoléon

 

Parution le 30 janvier. Voir sur le site de l’éditeur Oxford University Press.

 

Alan Forrest Eexamines the dramatic decline of France’s Atlantic empire in the Age of Revolution;

…Shows how three major forces – war, revolution, and anti-slavery – led to France’s loss of her richest Caribbean colony, Saint-Domingue;

…Draws on the individual testimonies of merchants, planters, and slaves across the Atlantic world;

…Concludes by looking at the uneasy memory of the slave trade in France’s Atlantic ports, a memory that has left an indelible mark on race relations in France today;

…Places the French Atlantic cities like Nantes and Bordeaux in a global/transnational context, thus making a contribution to a broader Atlantic history as much as to French history of the revolutionary and Napoleonic periods.

 

“Le genre dans les mondes caribéens” ~ Nouvelle livraison de CLIO

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Axel Pohn-Wiedinger, « Théorie du genre », Bridhet Brereton, Caroline Séquin, Cécile Vidal, Clara Palmiste, Colonies, David Wheat, Emmanuelle Santinelli-Foltz, Fabien Deshayes, Jessica Pierre-Louis, Jessica Vance Roitman, Margot Groenewoud, Marie Houllemare, Michelle Zancarini-Fournel, Prostitution, Tara Inniss, Yanick Lahens

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Le dépliant touristique du 150 e anniversaire de la Révolution

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Bicentenaire, Cartes postales, Cent-cinquantenaire, Centenaire de 1789, Colonies, Convention nationale, Drapeaux, Musée Carnavalet

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Une nouvelle et très riche “Revue d’histoire haïtienne”

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Alyssa Goldstein Sepinwall, Amy Johnson, Évelyne Trouillot, Bernard Gainot, C. L. R. James, C. Wilson, Carolyn Fick, Claude Dauphin, Claude Moïse, Claudy Delne, Colonies, Crystal Eddins, Erin Zavitz, Esclavage, J. C. Benzaken, J. Michael Dash, Jacques de Cauna, Jean Jonassaint, José Antonio Piqueras, Josef Kwaterko, Marcel Dorigny, Marco Morel, Mathilde Flamigni, Nathan H. Dize, Patrick Tardieu, Philippe Pichot, Racisme, Raphael Lucas, Tiger, Vertus Saint-Louis, Yves Benot

Vous pouvez télécharger ici le numéro au format pdf.

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Un “Règlement” de Toussaint Louverture

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Colonies, Esclavage, Saint-Domingue, Toussaint Louverture

Testard Autographes vend une brochure de l’un des «règlements» édictés par Toussaint Louverture (ici du 13 mai 1800, sur la captation des revenus des «propriétaires absents»). J’en reproduis ci-dessous la première et la dernière page.

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“Les maîtres de la Guadeloupe. Propriétaires d’esclaves 1635-1848” ~ de Frédéric Régent [Vient de paraître]

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Colonies, Esclavage, Frédéric Régent, Guadeloupe

Pour une lecture plus aisée ou reproduction, ICI la couverture complète au format pdf.

Vous pouvez lire un extrait de l’introduction sur le site des éditions Tallandier.

Deux chapitres du livre sur huit sont consacrés à la période révolutionnaire.

6e génération.

Des maîtres en Révolution…………………………………. 213

– Des maîtres endettés en quête de représentation, 230.

– Despotisme ministériel, exclusif et philanthropie: les «trois ennemis» des maîtres, 246.

– Riches planteurs contre monde de la ville, symbole du négoce métropolitain, 250.

– Rester propriétaire d’esclaves sous la République, 259.

– Impossible front politique, 266.

7e génération.

– Abolition et restauration de l’esclavage………. 271.

– La gestion des propriétés des émigrés pendant la Liberté générale, 283.

– La situation des planteurs restés en Guadeloupe, 290.

– La situation des anciens maîtres restés en ville, 299.

– Le retour des maîtres émigrés, 302.

– Représailles, exil et dépréciation des terres, 311.